האם אי פעם שמתם לב שבקרב ציפורים מאותו המין, חלקן מציגות צבעים מדהימים בעוד שלאחרות יש נוצות עמומות יותר? זה נקרא דימורפיזם מיני וזו תופעה הנפוצה בממלכת החי, כולל מיני ציפורים. לדוגמה, לזכר הבולפינץ האירו-אסיאתי המדהים1יש בטן כתומה-ורודה ואילו זו של הנקבה חומה בהירה; לזכר פסיון טבעת צוואר2 יש צבעים כחולים, ירוקים ואדומים על הראש, לפעמים צווארון לבן ונוצות אדום בעיקר, בעוד שלנקבת הפסיון צבע חום מוצק יותר. לפיכך, כמה ציפורים זכרים מציגים צבעים מבריקים בעונת הרבייה, בעוד שהנקבות מחווירות בהשוואה לנוצות האפורות או החומות שלהן.
סיבות לדימורפיזם מיני
1. ציפורים משתמשות בצבעים התוססים של הנוצות שלהן כאמצעי פיתוי
אפשר אז לתהות מדוע נצפים הבדלים כאלה בין שני המינים בציפורים. אחת הסיבות שעשויות להסביר זאת היא מושג הברירה המינית, שהועלה על ידי אבי תורת האבולוציה, צ'רלס דרווין.
ברירה מינית, בקצרה, היא אחד ממרכיבי הברירה הטבעית. אבל, בניגוד לאחרונים, הברירה המינית אינה קשורה ישירות להישרדות, אלא ליכולת של אדם להתרבות. יכולת זו להתרבות, ולפיכך להבטיח את צאצאיו, תלויה בין היתר בהתפתחות מאפיינים פיזיים (כגון נוצות) אך גם מאפיינים התנהגותיים (כמו שירה או ידיעה לבנות קנים טובים) אצל זכרים. תכונות אלו חיוניות לנקבות להסכים להתרבות עם זכרים.
במקרה של ציפורים בצבעים עזים, הזכרים יכולים אז "לפתות" טוב יותר את בן זוגם ו" להעמיס" את יריביהם. הדוגמה המוכרת ביותר היא זו של הטווס, שמציג את זנבו המפואר בצבעים מנצנצים כדי לחזר אחרי נקבה כמו כדי להרשים יריבה.
הזכרים משתוללים והנקבות בוחרות.
לפי דרווין, נקבות מחפשות בבן הזוג מאפיינים שמראים שהוא הכי חזק ושהוא מסוגל לשרוד בסביבתו. לפיכך, אם הם יזדווגו עם הזכר הנכון, לצאצאיהם יהיה סיכוי טוב יותר לשרוד.
2. פרדוקס הצבעים: צבעים בהירים הופכים גם ציפורים לפגיעות יותר לטורפים
יש מלכוד עם הצגת צבעים ראוותניים: זה הופך את הזכר לפגיע יותר לטורפים ומהווה סיכון להישרדותו, מה שנוגד את תיאוריית הברירה הטבעית של דרווין. ואכן, אם הנקבות מחפשות את הזכר בעל המבנה הגנטי הטוב ביותר כדי להבטיח לצאצאיהן את הסיכוי הטוב ביותר לשרוד, אז למה לבחור את אלו שהכי גלויים לטורפים?
במילים אחרות, איך נסביר את הופעתן של תכונות מיניות מרהיבות (צבעים בהירים) שלכאורה נוגדות את הברירה הטבעית?
לפי עקרון הנכות שפותח בשנות ה-70 על ידי הביולוג אמוץ זהבי, הנקבות יפרשו את הצבע העז של נוצות הזכר כהוכחה לחוסן ובריאות טובה. לפיכך, אם למרות התצוגות היקרות והאקסטרווגנטיות הללו (שהופכות את הזכרים הצבעוניים לפגיעים יותר לטורפים) הזכרים הללו עדיין בחיים, אז זה אומר שהם הנמרצים ביותר ולכן ההורים הפוטנציאליים הטובים ביותר.
שיקולים אחרים
גורם נוסף שכדאי לזכור הוא שהדרך שבה ציפורים נראות לנו שונה מהאופן שבו הן רואות זו את זו. הסיבה לכך היא שהספקטרום החזותי שלנו שונה מזה של ציפורים. לדוגמה, ציפורים יכולות לראות אורכי גל UV בעוד שאנחנו לא יכולים. הם גם הרבה יותר טובים בהבחנה בין שני צבעים דומים (בהשוואה לבני אדם). זו חלק מהסיבה לכך שמיני ציפורים רבים מסוגלים לזהות את המין של בן זן ללא דימורפיזם מיני ניכר מנקודת המבט שלנו.
מחשבות אחרונות
בקיצור, חלק מהציפורים הזכרים מציגות צבעים מרהיבים בעיקר כדי לחזר אחר נקבות, גם אם זה הופך אותן לגלויות יותר לטורפים. צבעי נוצות בהירים יכולים גם לשמש להבדיל בין פרטים בין מינים ולהרשים יריבים. לפיכך, תפיסת הברירה המינית של דרווין עוזרת להסביר את הסיבות העיקריות מאחורי הדימורפיזם המיני של ציפורים (ביחס לצבעים), אך עדיין יש הרבה מה ללמוד על תצוגות החיזור של ציפורים.
