חתולים הם ציידים טבעיים שלעתים קרובות מביאים לבעליהם מתנות של עכברים ויצורים קטנים אחרים אם נותנים להם לצאת לצוד. אבל מה עם חולדות? המכרסמים הגדולים מהווים בעיה עבור חתולים;חתולים בדרך כלל צדים טרף קטן בהרבה, אז הם לא כל כך מעולים בללכוד חולדות
מחקר של אוניברסיטת פורדהאם הראה שחתולים לא צדו עכברושים באופן פעיל כפי שחשבו בעבר, וכי החולדות הערימו אותם בכך שהם עברו למקלט כאשר חתולים נוספים נכנסו לאזור.1
היו רק שלושה מקרים של חתולים שצדו באופן פעיל את 150 החולדות המעורבות במחקר, שהשתמשו בחולדות עם שבבי מיקרו שעקבו אחריהם במצלמות חישת תנועה.יתר על כן, החתולים המקומיים הצליחו להרוג רק שניים מהעכברושים הללו - והעדיפו לצוד טרף קטן יותר, קל יותר להרוג במקום.
למה חתולים גרועים בלהרוג חולדות?
במקום שחתולים גרועים בלהרוג חולדות (חתולים התפתחו להיות מכונות הרג יעילות ביותר), זה יותר שהם לא רוצים, כנראה בגלל הגודל העצום של המכרסם.
גודל החולדות
חולדות חומות (Rattus Norvegicus), הנפוצות בערים בארה" ב, הן עצומות; לעתים קרובות הם גדלים עד 20 אינץ' באורך, במשקל של 1 עד 2 פאונד כל אחד. אפילו החולדה השחורה הקטנה והפחות נפוצה (Rattus Rattus) שוקלת קרוב ל-10 פעמים מזה של בני דודיהם העכברים הרגילים (Mus Musculus), מה שהופך אותם לטרף הרבה יותר מאיים לחתולים. חולדות עולות בהרבה על חתולים באוכלוסייה, כאשר מחקר אחד מעמיד את מספר החולדות שחיות בעיר ניו יורק על קרוב ל-2 מיליון בכל זמן נתון.לעומת זאת, כ-500,000 חתולי מחמד חיים בעיר, כאשר עוד עשרות אלפים חשבו שהם חלק מאוכלוסיות פרא.
יכולות ההגנה של חולדות
חולדות מכל המינים מצוידות היטב להגן על עצמן. יש להם שיניים חזקות וחדות, טפרים דמויי תער ורצון עז לחיות. מסיבה זו, חתולים בוחרים לעתים קרובות להשאיר אותם לבד. גם אם חתול הורג חולדה, הוא עלול לצאת עם כמה פציעות. חתולי פרא, במיוחד, חייבים לחשוב על האנרגיה הדרושה כדי לעקוב, לתפוס ולהרוג את הטרף שלהם ועל הנזק הפוטנציאלי שהטרף עלול לגרום. חולדות עשויות להכין ארוחה טובה שתאפשר להן להאכיל לזמן מה, אבל הן בעצם פחות "חסכוניות" להרוג מאשר קורבנות קטנים יותר כמו עכברים.
האם חתולים טובים בלהרוג חיות אחרות?
לומר שחתולים טובים בלהרוג בעלי חיים אחרים זה אנדרסטייטמנט.חתולים הם ציידים פוריים; למרות שהם אולי לא יתמודדו עם החולדות האדירות, ידוע שחתולים הורגים מיליארדי יונקים וציפורים קטנים מדי שנה בארה" ב בלבד. מחקר של Nature פירט שחתולים הורגים 1.3-4.0 מיליארד ציפורים ו-6.3-22.3 מיליארד יונקים מדי שנה בארה" ב, מספר מדהים שתורם לצמצום אוכלוסיות של מינים פגיעים ברחבי המדינה. עם זאת, חתולים לא רק נולדים להיות ציידים גדולים. הם גם מלמדים איך לצוד על ידי האמהות שלהם.
היעילות של ציד בחתולים יכולה להיקבע על ידי מספר גורמים, כולל אילו חיות טרף זמינות וכמה, זמינות מקורות מזון אחרים ותנאי הסביבה. אבל היכולת לאתר, לעקוב ולהרוג טרף היא אינסטינקטיבית חלקית ומלמדת אותה אם חתולה לגורי החתולים שלה, וזו יכולה להיות הסיבה לכך שחתולים מסוימים טובים בהרבה בציד מאחרים. זה חל גם על חולדות; אם מגדלים חתול שמלמדים אותו כיצד להרוג עכברושים בעיר בצורה יעילה, הם היו מיומנים יותר בציד אותם מאשר חתולים שהתנסו רק בהרג עכברים.
האם חתולים נהגו פעם להרוג חולדות?
למרות עדויות הפוכות, אזורים מסוימים משתמשים בחתולים כדי להרוג חולדות במקומות עירוניים. לדוגמה, בשיקגו, יותר מ-1,000 חתולים שוחררו לעיר כחלק מתוכנית Cats at Work, המשתמשת בחתולים שלא מצליחים להשתלב בבתים או במקלטים כאמצעי הרתעה למכרסמים מחוץ למבנים מאוכלסים. גם חתולי פרא בוושינגטון די.סי. מקבלים עבודה, שכן חתולים מוצבים בבתי עסק ואזורים אחרים עם אוכלוסיית חולדות גבוהה כחלק מתוכנית החתול הכחול.
למרות שתוכניות אלו אינן הדרך היעילה ביותר לצמצום אוכלוסיית חולדות באזורים עירוניים, הן מציגות פתרון כפול לבעיה. ראשית, חתולים שאינם יכולים להשתלב במסגרות ביתיות מסורתיות אך עדיין זקוקים לאבטחה, טיפול ומקום להתקשר הביתה יכולים למצוא אותם במקלטים שנעשו במיוחד ברגע שהם מקבלים את עבודתם. כמו כן, החדרת פתרון מלמעלה למטה (הכנסת טורף) פחות מסוכנת מאשר השארת רעלים כמו וורפרין, שעלולים להשפיע על חיות בר אחרות באזורים.
מחשבות אחרונות
בעוד שחתולים ידועים כמצוינים בהרג עכברים, חולדות בדרך כלל לא מופיעות בתפריט. חולדות בערים מהוות אויב מסוכן עבור חתולי בית, ואפילו חתולי פרא מתקשים להילחם במכרסמים הלוהטים. חתולים מצוינים בציד, אבל טרף קטן יותר כמו עכברים וציפורים הם המטרות האהובות עליהם. עם זאת, חתולי בר רבים מקבלים הזדמנות שנייה על ידי שכירות על ידי עסקים וחברות לחיות מחוץ לבניינים שלהם כדי לתפוס ולאכול את החולדות.
