המסטיף הוא גזע עתיק, שמקורותיו מתקופת יוליוס קיסר. לא תופתעו לגלות שהם שימשו במהלך מלחמות ככלבי תקיפה ולחימה בשל גודלם המרשים. הרומאים השתמשו בהם גם בקולוסיאום, שם נאלצו הכלבים החזקים הללו להילחם בדובים ובאריות. חיילים רומיים הציגו אז את המסטיף לאנגליה, שם הוא הוצג זמן רב כחיית קרקס, כמו כלב אכזרי וצמא דם. למרבה המזל, הזמנים האכזריים האלה חלפו מזמן. כיום, המסטיף הוא לא פחות מחיית מחמד נפלאה.
מסטיפים לפני העידן המשותף
המסטיף יהיה צאצא של המולוסרים שהופיעו במרכז אסיה לפני כמה אלפי שנים.הם התפשטו ברחבי אירואסיה, עד כדי כך שנוכל למצוא התייחסויות לכלבים אלה ביוון העתיקה כמו גם בבבל העתיקה. אף אחד לא יודע בדיוק איך הם הגיעו לאיים הבריטיים, אבל תיאוריה אחת היא שהם נסעו עם סוחרים פיניקים בסביבות 1500 לפני הספירה.
מה שבטוח הוא שמולוסרים כבר חיו בממלכה המאוחדת בזמן הפלישה הרומית. ואכן, יוליוס קיסר עצמו (100 לפנה" ס – 44 לפנה" ס) התרשם כל כך מהכלבים המדהימים הללו (שהעלו בגודלם ובמשקלם את המולוסרים של הצבא הרומי), שהוא החזיר רבים לרומא כדי להילחם בזירה נגד אריות וגלדיאטורים.
מסטיפים בימי הביניים
אומרים שהבריטים תרמו באופן משמעותי לבחירת כלבי המסטיף. הם גם הפכו את השימוש בהם ככלבי שמירה, למרות שהם שימשו במשך זמן רב ככלבי קרב לבילוי של רבותי אנגלים.
לפיכך, מאסטיף שימש במשך מאות שנים כדי להגן על חוות וכפרים וגם ככלבי לחימה. הם ליוו צבאות אך שימשו גם לבידור. בהיותם נדירים יחסית של אריות בבריטניה, היה זה נגד דובים שהם נאלצו להילחם. עם זאת, האחרונים נעלמו מהארץ בתחילת ימי הביניים, ואז אורגנו קרבות כלבים עד שנאסר הספורט הנתעב הזה ב-1835.
מימי הביניים ועד המאה ה-19
המילה מסטיף הופיעה במהלך המאה ה-14 באנגליה ונובעת מה" מאסטין" הצרפתי הישן, שהיום הפך ל" מאטין". מקור השם בא מהלטינית "mansuetus", כלומר "לאלף".
ההיסטוריה המודרנית של הגזע מתחילה זמן קצר לאחר מכן, ליתר דיוק בשנת 1415, במהלך קרב אגינקור, בצפון צרפת. סר פארס לג, שנפצע בקרבות, היה מוגן בשדה הקרב במשך שעות על ידי המסטיף האהוב שלו, בהמתנה לעזרה שתגיע.בעקבות ההישג המהדהד הזה, כלבו נשלח לאחת הכלביות הראשונות, מלונה ליים הול, שם פותח הגזע כפי שאנו מכירים אותו היום.
עם זאת, האבולוציה של החימוש, אז האיסור המתקדם של קרבות כלבים, הפחיתה מאוד את הפופולריות של המסטיפים במאות ה-18 וה-19. המסטיף, לעומת זאת, המשיך להיות כלב שמירה אדיר ושרד את חוסר הנחת הזה. במהלך תקופה זו, התכונות התוקפניות, שהיו מבוקשות עד כה בכלבי הקרב הללו, בוטלו בהדרגה כדי לשמור רק על הפרטים הידידותיים ביותר.
כמעט הכחדה של המסטיפים במהלך שתי מלחמות העולם
המחצית הראשונה של המאה ה-20 הייתה כמעט קטלנית למסטיף האדיר. ראשית, למרות שהיא הוכרה בשנת 1885 על ידי מועדון המלונה האמריקאי הצעיר מאוד (AKC), היא לא הצליחה להתבסס בארצות הברית.לפיכך, הגזע נחשב כלא קיים מחוץ לבריטניה בסוף מלחמת העולם הראשונה.
ישועתו הגיעה מקנדה בשנת 1918 כאשר נולד גור בשם Beowulf. זה היה צאצא של זוג מסטיפים שיובאו מבריטניה. כך, צאצאיו, יחד עם אלה של כמה פרטים נוספים שיובאו בשנות ה-20 וה-30, הצילו את הגזע מהכחדה כמה שנים לאחר מכן.
עם זאת, למלחמת העולם השנייה היו (שוב!) השלכות דרמטיות על אוכלוסיית המסטיף בבריטניה. הפצצות, המאמץ המלחמתי, ההגבלות והרעב הובילו להכחדה וירטואלית של הגזע. רק נקבה אחת, Nydia de Frithend, שרדה. לאחר סיום הלחימה, חובבי הגזע ייבאו 14 דגימות מארצות הברית והשיקו מחדש תוכנית רבייה מוצלחת.
עלייתו של המסטיף
בשנת 1964, Fédération Cynologique Internationale (FCI) הכירה רשמית במסטיף, ובכך אישרה את תחיית הגזע.למעשה, זה מקובל כיום על ידי כל ארגוני הכלבים הלאומיים הגדולים, כולל מועדון הכלבים האמריקאי (UKC), מועדון הכלבנות הקנדי (CKC), וכמובן, מועדון הכלבנות הבריטי (KC).
היום, המסטיף הוא אחד מגזעי הכלבים הענקיים הנפוצים בעולם. בשנת 2021, כלב ענק זה דורג במקום ה-35 (מתוך כמעט 200) בדירוג הגזעים של AKC לפי פופולריות על סמך מספר הרישומים השנתיים בגוף. זה מייצג עלייה של כעשרה מקומות בהשוואה לתחילת שנות ה-2000.
השורה התחתונה
אנו מקווים שמאמר זה עזר לך ללמוד עוד על ההיסטוריה המרתקת של החיה המפוארת הזו. אבל, למרות מקורות הלוחמים העזים שלו, למסטיף בהחלט יש מקום בבתים שלנו כידיד ארבע רגליים אוהב, נאמן ומגונן!
