לרוב היונקים יש קולטני טעם על הלשון המאפשרים להם להעריך טעמים נכנסים מהמזון שלהם. לבני אדם יש חמישה: חמוץ, מר, מלוח, אומאמי (בשרי) ומתוק. זה טבעי להניח שלחתולים שלנו יש מערכת יחסים דומה עם טעם, במיוחד זה שנראה שאנחנו הכי משתוקקים אליו: מתיקות.
עם זאת, מחקרים חדשים הראו שחתולים אינם יכולים לטעום מתיקות או סוכר,אז למרות שאולי אתם חושבים שאתם נותנים לחתול שלכם פינוק מתוק טעים, הם לא יכולים לטעום את זה בכלל! חתולים הם בעיקר אוכלי בשר, טורפים מחייבים שזקוקים לחלבון מן החי בתזונה היומית שלהם, וזו כנראה הסיבה שאין להם צורך בקולטני טעם מתוק.
עם טעם שהוא חלק כה מהותי מהחוויה האנושית שלנו, ייתכן שיהיה קשה להאמין שלחתולים אין אותו טווח טעם כמונו. במאמר זה, אנו מסתכלים לעומק על מה בדיוק אומר המדע על תופעה ייחודית זו ומה המשמעות של החתול שלך. בואו לצלול פנימה!
חתולים לא יכולים לטעום מתיקות
מחקר שפורסם בשנת 20151 מראה שלחתולים אין את הקולטנים הספציפיים על הלשון כדי לטעום מתיקות. זה נערך על ידי מרכז החושים הכימיים של מונל ומצא שאחד משני הגנים הדרושים לקולטן המתיקות כבה בשלב מסוים, ככל הנראה לפני מיליוני שנים. זה לא מפתיע יותר מדי, מכיוון שרוב בעלי החתולים יודעים שהחתולים שלהם יבחרו קערת עוף על פני קערת גלידה בכל יום בשבוע. עם זאת, רוב האנשים הניחו שזה עניין של העדפה ולא חוסר טעם.
מכיוון שתזונה של חתול מורכבת ברובה מבשר, עם כמעט אפס צורך בפחמימות, הגיוני שהם לא היו מפתחים את הקולטנים לטעום מתיקות או לפחות מאבדים אותה איפשהו בדרך.
איך אנחנו יודעים שחתולים לא יכולים לטעום מתיקות?
כמו ברוב המחקרים, הפרטים די מסובכים, ומה שהוביל את המדענים למסקנתם יכול להיות מבלבל להבין בצורה פשוטה.
במונחים בסיסיים, לרוב היונקים יש קולטני טעם זעירים על פני השטח של לשונם, המשחררים תרכובות הנקשרות למזונות כשהם נכנסים לפה. תרכובות אלו מגיבות בדרכים שונות בהתאם למזון הנאכל. אותות נשלחים למוח המאפשרים לו לדעת מהו הטעם של משהו.
הקולטן המתוק מורכב משני חלבונים מצמידים שנוצרים על ידי שני גנים, הידועים בשם Tas1r2 ו-Tas1r3. בטבע, מזונות מתוקים הם נדירים במקצת וסימן לפחמימות יקרות ערך, מקור מזון חשוב לרוב היונקים אוכלי הצמח. מכיוון שחתולים אינם מסתמכים על צמחייה למחייתם, חסרות להם חומצות האמינו המרכיבות את ה-DNA של Tas1r2, מה שלא יאפשר לטעום מתיקות.מעניין שזה קורה בכל החתולים, מחתול הבית האהוב שלך ועד נמרים ואריות.
חתולים עדיין יכולים לטעום מרירות
מעניין, למרות שחתולים אוכלים תזונה המבוססת בעיקר על בשר, הם עדיין יכולים לטעום מרירות. זה לא צפוי מכיוון שקולטן הטעם הזה שמור בדרך כלל לצמחים, המקור העיקרי למרירות בטבע, שחתולים - במיוחד בטבע - לא אוכלים ממנו הרבה בכלל. עם זאת, תיאוריות אחרות מציעות שמכיוון שחתולים כן לועסים דשא (כנראה כאשר יש להם בעיות בבטן), הם שמרו על הקולטנים האלה.
רוב המומחים מאמינים שחתולים התפתחו עם קולטן המרירות הזה כדי לזהות גם רעל במזונות, ויש מספר לא מבוטל של תרכובות מרירות בטבע שהן רעילות. עם זאת, יש גם הרבה תרכובות מרות בטבע שהן בריאות, כך שהתיאוריה הזו מוטלת בספק. ייתכן גם שחתולים צריכים לזהות חומרים שעלולים להיות רעילים שהטרף שלהם צרך או את נוזלי הגוף של הטרף שלהם, כמו מרה וארס, שיכולים להיות גם רעילים.
מחשבות אחרונות
זה נכון: חתולים לא יכולים לטעום מתיקות. למרות שאנו עשויים לרחם על חתולים בדרך כלשהי כי הם לא יכולים ליהנות מקינוח טעים לאחר הארוחות הבשרניות שלהם, זה כנראה לטובה.
למרבה המזל, החתול שלכם לא יודע מה הוא מפסיד, וסביר להניח שארוחה בשרית משביעה לחלוטין!
