יפן ידועה בהיותה אומה של אוהבי חתולים. בשנת 2022, המדינה דורגה ב-10 המדינות המובילות עם הכי הרבה חתולי מחמד.1נראה כי החתולים הביתיים החידתיים היו שלובים זה בזה בצורה סבוכה בהיבטים רבים של ההיסטוריה היפנית, החל מימי קדם. ברור שהפיתוי שלהם נמשך בעידן המודרני. חתולים אינם הרחק מאחורי כלבים בתור הבחירה הפופולרית ביותר עבור חיית מחמד ביתית2-לפני כמה שנים, הם אפילו עלו על כלבים בפופולריות ועשויים לעשות זאת שוב בעתיד.3
ההיסטוריה של איך חתולי בית הגיעו לתפוס עמדה כה בולטת בתרבות היפנית היא עשירה ומעניינת.ממצאים ארכיאולוגיים, רישומי יומן יפניים מוקדמים ואיורים מתעדים להפליא את תפקידו של החתול בתרבות ובחברה היפנית לאורך הדורות.
השיאים המוקדמים ביותר
ההתייחסויות הראשונות לחתולי בית בהיסטוריה היפנית מופיעות בין המאות ה-6 וה-8, כאשר אומרים שחתולים הוצגו בו-זמנית כדי להגן על טקסטים בודהיסטים עתיקים מנזק למכרסמים. מחקר גנטי מצביע על כך שהחתולים הללו הגיעו כנראה מהודו.
התיעוד הראשון המתועד הרשמי של חתול מבוית היה מיומנו של הקיסר של אותה תקופה, במאה ה-9 לספירה. זה היה חתול שחור אהוב מאוד שהובא מסין בשנת 884.
עד לאחרונה, האמינו שההתייחסויות הללו תאמו, פחות או יותר, עם הגעתם הראשונה של חתולי בית למדינת האיים האסייתית. עם זאת, תגלית ארכיאולוגית משנת 2011 באי איקי בנגסאקי הניבה שרידי חתולים מבויתים שמקורם בסביבות 2,000 שנה.
למרות שההערכה היא שאלה היו חתולי הבית העתיקים ביותר הידועים ביפן, נמצאו שרידים עתיקים הרבה יותר. סביר להניח שאלו היו שייכים לחתולי בר ילידים מבויתים שתחילתם כבר 5,000 שנים.4
דרך הדורות
התיעוד המוקדם ביותר של חתול מחמד בשם הוא זה של Myobu no Otodo, שהיה שייך לקיסר איצ'יג'ו במאה ה-10. היא הייתה חיית מחמד יקרת ערך, בעלת דרגה מיוחדת בבית המשפט, עם שורה של נשים ממתינות שהוטלה עליה לשמור עליה.
מאמינים שהתמונה היפנית הראשונה של חתולים צוירה במאה ה-11 או ה-12. הציור הוא חלק ממגילת תמונה סיפורית ומתאר שלושה חתולי פסים ארוכי זנב משחקים עם ארנבות, שועלים וצפרדעים. נהוג לחשוב כי בשלב זה, חתולים הפכו נפוצים ביפן וכבר לא נחשבו כבעלי חיים אקזוטיים.בשלב זה, כמובן, חתולים מיובאים החלו להתרבות וליצור אוכלוסיות מקומיות של חתולים מקומיים מתאזרחים.
יפן הייתה בבידוד עצמי במשך רוב הזמן בין 1603–1867, ובתקופה זו לא יובאו עוד חתולים. הרבייה של אוכלוסיית החתולים הקיימת גרמה למוטציה גנטית קצרת זנב בחתולים, שהתרבה. חתולים קצרי זנב אלה נודעו כחתולים יפניים, בעוד שחתולים עם זנב ארוך ייחשבו כבעלי מורשת זרה.
Fast Forward לתקופה שאחרי מלחמת העולם השנייה, שראתה זרימה של כל מיני גזעי חתולים בינלאומיים, כמו חתולים קצרי-זנב סיאמיים ואמריקאים, וכתוצאה מכך הצטמצם מספרם של החתול הקצר-זנב היפני. במהלך תקופה זו, כמה מהחתולים קצרי הזנב הללו יוצאו לאמריקה ונרשמו כ-Bobtail היפני.
פולקלור יפני מוקדם
סיפורי עם הם מדיום נפלא ובעל ערך לשימור והפצת התרבות והאמונות של אומה.פולקלור יפני קדום ומוקדם תועד בקפידה ומתוחזק לאורך הדורות - סיפורים יפים של שדים, רוחות קלות ועוד בשפע - שרבים מהם מציגים באופן בולט חתולים אמיתיים ויצורים דמויי חתול.
הורים יפנים מספרים לילדיהם סיפורים על ה-Bake-Neko, או "חתולי פיות-מפלצת", במשך מאות שנים עד היום. היצורים האלה מעוררי סיוט ביצעו כל מיני מעשי פשיעה, כמו לקיחת צורה של בני אדם ולהחזיק אותם.
סיפור אחד כזה, אם כי בעל מוסר השכל, שנמשך כיום כסמל פופולרי הוא זה של Maneki Neko.
Maneki Neko
גם אם מעולם לא נסעתם למזרח, ייתכן שנתקלתם באיזשהו שלב בפסלון או תמונה חמודה של Maneki Neko. ללא ספק ההתייחסות לחתול היפני המסורתי הידועה ביותר בעידן המודרני, לסמל הקטן הקטן הזה יש משמעות מרוממת ומקורות מעניינים. Maneki Neko מתורגם ל" חתול קורצת" - Neko היא המילה היפנית לחתול.
אומרים שהפסל הקטן של Maneki Neko מרחיק את הרוע ומביא מזל טוב. לעתים קרובות ניתן לראות אותו בכניסה לחנויות, עסקים ומסעדות ביפן כמחווה של חמימות מסבירת פנים. זה יכול גם להיות ממוקם על משרד או שולחן עבודה כדי להביא הצלחה בקריירה של אחד. Maneki Neko נצבע לעתים קרובות בזהב, מכיוון שהוא הפך לקמע לעושר ומזל טוב. במקרים אלה, הוא ממוקם בפינה הדרום מזרחית של הבית או החדר אם נעשה בו שימוש ביתי, ובפינה הצפון מזרחית אם משתמשים בו בעסק.
מקורותיו של Maneki Neko הם ספקולטיביים, אך שורשיו של ההסבר הפופולרי ביותר במאה ה-17. הסיפור מספר שאציל עשיר במסעותיו חיפש מקלט מתחת לעץ ליד מקדש במהלך סערה כשהבחין בחתול סמוך. נראה היה שהחתול אותת לו בעקשנות בכפו, והוא נאלץ לציית. ברגע שהוא עזב את מקלט העץ הוא נהרס במכת ברק כל יכול.כדי להכיר במזלו הטוב להפליא ולהראות את הכרת התודה שלו, הוא הפך למוטב של המקדש, והבטיח שהוא ישגשג מאותו רגע ואילך.
חתולים במדיה המודרנית
חתולים מופיעים באופן בולט בתקשורת היפנית. אחת ההופעות המוקדמות והידועות ביותר של חתול בספרות היפנית הייתה הספר שזכה לשבחים רבים, "אני חתול" שנכתב על ידי נאטסום סוסקי בשנים 1905-1906. הרומן הוא תיאור סאטירי של המעמד הבינוני והגבוה היפני בתחילת המאה, שסופר על ידי הדמות הראשית, שהיא חתול בית יפני.
חתולים המשיכו להופיע בולט הן בספרות היפנית הרצינית והפופולרית והן בתרבות הפופולרית, כמו סדרות אנימציה וסרטים כמו "דורימון" ו" שירות המשלוחים של קיקי". הם חלחלו גם למשחקי וידאו יפניים ולאנימה - כולנו מכירים את הפוקימונים!
החתולה היפנית המפורסמת ביותר בעולם במדיה המודרנית היא כנראה הלו קיטי. נוצר בשנת 1974 על ידי חברה בשם Sanrio, חתלתול המצויר הלבן והקטן חסר הפה הפך לאחת הדמויות המצוירות המוכרות ביותר ברחבי העולם.
חתולים ביפן העכשווית
דירות יפניות רבות אינן מאפשרות לתושבים להחזיק חתולים, ולכן חובבי חתולים יפניים נאלצו למצוא דרך אחרת לתקן את החתולים שלהם. הנה-בית הקפה לחתולים. אם מעולם לא שמעתם על בית קפה לחתולים, אולי ניחשתם שזה בית קפה - או דומה - שבו יש חתולים שאפשר לחלוק איתם שולחן, שיחה או אפילו להתכרבל. ב-20 השנים האחרונות נרשמה עלייה אקספוננציאלית במספר בתי הקפה לחתולים ביפן, שמתהדרת כעת במספר הגבוה בעולם.
עובדה חתולית יפנית פנטסטית נוספת היא קיומם של איי חתולים יפניים. ישנם כ-11 מהאיים הקטנים הללו, שבכמה מהם רואים את תושבי החתולים עולים בהרבה על התושבים האנושיים. המפורסם שבהם הוא האי אאושימה, שם מדווחים שמספר החתולים עולים על מספר התושבים ב-10:1 עד 36:1. המספר באמת קרוב יותר לזה האחרון, שכן רבים מהתושבים המבוגרים עברו לעולמם.
מסקנה
למעט מדינות יש היסטוריה כל כך מעניינת ושזורה בחתולים כמו יפן. המראה המלכותי שיש לחתולים מוערך וחוגג בלב שלם על ידי היפנים. אוהבי חתולים בכל העולם מסכימים עם ההתייחסות של היפנים לחברים החתוליים הנערצים בכל העולם.
