אל תצאו למרדף אווזים אחר אלפקות בר; לא תמצא! החיות המטושטשות והידידותיות למראה הללו בויתו לפני אלפי שנים ונמצאות בעיקר בגבהים הגבוהים של הרי האנדים, דרום אמריקה. הם מוחזקים בעדרים וניתן לראותם בעיקר בפרו, בוליביה, ארגנטינה וצ'ילה.
חוץ מזה, האלפקה היא לא רק יונק הדומה ללמה אלא רכות ומקסימה יותר; הוא ידוע גם בגיזה הרך, המשיי והעמיד שלו. הצמר החם והאיכותי הזה נקרא גם "סיב האלים".1 עם שם כזה, לא מפתיע שהוא כל כך יקר!
בואו נצלול אל המקורות השנויים במחלוקת של האלפקה ובית הגידול שלה בהרי האנדים, שבהם תנאי החיים הם לרוב מאתגרים למדי.
מה הם מקורות האלפקה?
האלפקה (Vicugna pacos) היא יונק ביתי ממשפחת הגמלים, אליו משתייכים גם גמלים, דרומדרים, לאמות, גואנקות וויקוניה. הגואנקו הם האב הקדמון של הלמות, והוויקוניה הם האב הקדמון המשותף של האלפקה. עם זאת, נתונים אלה הם עדכניים יחסית: במשך זמן רב האמינו כי האלפקות חולקות את אותו אב קדמון כמו הלמות, כלומר הגואנקו!
עם זאת, זה התברר כלא נכון. ואכן, מחקרים גנטיים משנת 2001 הוכיחו שהאלפקות אכן היו צאצאיהם המבויתים של הוויקוניה, ושמו קץ לוויכוח על מקורות האלפקה שנמשך עשרות שנים. הבלבול לגבי מוצאו המדויק של בעל חיים זה נגרם בעיקר מהעובדה שאלפקות ולמות מסוגלות להתרבות ולהוליד צאצאים פוריים. צאצא זה נקרא הואריזו.
למרות זאת, הודות לפיתוח טכניקות ניתוח DNA, ידוע כיום שהאלפקות יורדות מהוויקוניה ושהן מבויתות בהרי האנדים כבר כמעט 7,000 שנה.
איפה האלפקות חיות בטבע?
כאמור, אין אלפקות "פראיות". הם בויתו לפני אלפי שנים, ואין אוכלוסייה ידועה של אלפקות בר החיות בחופשיות על הר גבוה בכל מקום ברחבי הגלובוס.
לפיכך, לפני 6,000 עד 7,000 שנים, בויתו האלפקות על ידי איכרים ורועים בהרי האנדים. בעלי חיים אלה, שנראים כמו כבשים גדולות עם צוואר ארוך, היו מוקירים על ידי בני האינקה ונחשבו לאוצרות של ממש. האלפקות סיפקו להם מזון, דלק (מהפרשות מיובשות שלהם) ובגדים. חוץ מזה, צמר האלפקות היה שמור בעבר לאצולת האינקה, ומכאן השם "סיב האלים."
עם זאת, במהלך הכיבוש הספרדי ב-1532, האלפקות גורשו החוצה על ידי הספרדים והוחלפו בכבשי מרינו.האלפקות הבודדות ששרדו נותרו ברמות האנדים והצליחו להסתגל לאקלים הקשה של האלטיפלנו. רק במאה ה-18 חידשו האנגלים לגדל את האלפקות, בעיקר בשל צמר הגיז הרך והחם שלהן. כיום, יש יותר מ-6 מיליון אלפקות בעולם, וכמעט כל האוכלוסייה נמצאת בדרום אמריקה, כלומר פרו, צ'ילה, אקוודור, ארגנטינה ובוליביה.
מהם ההבדלים העיקריים בין לאמות לאלפקות?
איך להבדיל בין לאמה מאלפקה? הנה כמה מידע שימושי שיעזור לך בטיול הבא שלך לדרום אמריקה!
- הלמה גדולה יותר:למה בוגרת יכולה להגיע לגובה 6 רגל ומשקלה של עד 600 פאונד. מלבד המבנה שלו, הוא מובחן גם באוזניו הקטנות והמעוגלות בקצותיהן, בצורת בננה. עם זאת, אם הלמה משמשת לעתים קרובות כחיית משא, היכולות שלה מוגבלות. האחרון יכול לתמוך בעומס מרבי של 120 פאונד, אך על פני מרחק שלא יעלה על 6 מיילים.הלמה חיה גם בעדרים בהרי האנדים, כיום מבויתת לעתים קרובות. באשר לטמפרמנט שלה, מדובר בחיה חברותית ואינטליגנטית. אז, כן, זה כן יורק לפעמים, אבל רק כאשר הוא מרגיש בסכנה.
- האלפקה רכה יותר: קטנה יותר מהלמה, האלפקה מתנשאת לגובה של 3 רגל בממוצע. ישנם שני גזעים של אלפקות: הסורי, שסיביו ארוכים מאוד ונופלים לאורך גופו כמו ראסטות משיי, וה-Huacaya, שסיביו קצרים וקופסים יותר. צבע אחיד, דחוס ורך מאוד, צמר האלפקה נותן לו מראה של קטיפה גדולה. הוא גם ידוע באיכות הצמר שלו, שהוא חם וקל יותר מצמר מרינו. צמר האלפקה הוא באופן טבעי שחור, חום, לבן או אפור.
מחשבות אחרונות
בקיצור, האלפקות הן יונקים השייכים לאותה משפחה כמו גמלים ודומדרים, בעוד שהם דומים פיזית יותר ללמות.זמן רב האמינו שהם צאצאים מאותו אב קדמון כמו הלמות, הגואנקו, אך מחקרים גנטיים עדכניים יותר קבעו כי האב הקדמון של האלפקות היה, למעשה, הוויקוניה.
החיות הרכות והצייתן הללו מבויתות כבר אלפי שנים ונמצאות בעיקר בגובה רב בהרי האנדים של דרום אמריקה.
