כדי לענות על השאלה בתמציתיות,כן, ציפורים הן דינוזאורים. יצורי עופות מודרניים שאנו מכירים יכולים להתחקות אחר השושלת שלהם בחזרה למעמד עתיק של יצורים הידועים בשם "תרופודים" (כלומר "בעל רגליים של בהמה"). התרופודים כללו דינוזאורים כגון וולוצירופטורים, טירנוזאורוס רקס וקולורוזאורים. סיווג התרופוד מורכב ממגוון רחב של בעלי חיים היסטוריים הכוללים טורפים, אוכלי עשב ואוכלי כל. Coelurosaurs, במיוחד, הם קרובי משפחה עתיקים של הציפורים הנפוצות שלנו.
בעיה מורכבת
בעוד שאנחנו לומדים בבית הספר היסודי שמטאור פגע בכוכב הלכת וחיסל את הדינוזאורים, האמת של המצב הזה קצת יותר ניואנסית מזה. כאשר אנו מסתכלים על שושלת האבולוציה שלהם ועל המאובנים של יצורים עתיקים שאנו יכולים לצפות בהם, אנו יכולים לראות שכאשר התרופודים היבשתיים נכחדו, הדינוזאורים דמויי הציפורים שרדו והמשיכו להתפתח. בסופו של דבר, הם יהפכו לציפורים שאנו מכירים היום. ציפורים נחשבות ליצורים החיים היחידים על פני כדור הארץ שהם צאצאים ישירים של הדינוזאורים שפעם טיילו בכוכב שלנו.
ציפורים מייצגות את צאצאיהם החיים של הדינוזאורים, בדיוק כפי שאנו מייצגים את צאצאיהם החיים של הומוספיינים עתיקים. כל היצורים בסיווג מדעי ספציפי חולקים עקבות אבולוציונית חזרה לאב קדמון משותף ספציפי.
מה הופך ציפור לציפור?
לציפורים המודרניות שגדלנו איתן יש מראה ספציפי שמבדיל אותן משאר היצורים. יש להם גוף מנוצות, מקור חסר שיניים, עצמות כתף לא מאוחדות, גפיים קדמיות ארוכות יותר מאשר גפיים אחוריות, וצלחת גרמית ליד הזנב הנקראת pygostyle.
מחקירת מאובנים, אנו יכולים למצוא את המקורות של תכונות אלו ולעקוב אחריהם בזמן לצורות הפרימיטיביות ביותר שלהם. לדוגמה, ה-Fukuipteryx הוא עופות עתיקה, בת כ-120 מיליון שנה, שזה המקרה הראשון הידוע של יצור בעל סגנון פיגו. לדגימה שנחקרה מה-Fukuipteryx יש סגנון פיגו שדומה להפליא לתרנגולות המודרניות שלנו. אז אנחנו יכולים לעקוב אחר האבולוציה של הציפורים שלנו אל היצור הזה כי מבני הגוף שלהם דומים.
ציפורים פרימיטיביות: מה הן וכיצד אנחנו יודעים?
למרות היותם האב הקדמון המשותף של המינים ששרדו, לציפורים פרימיטיביות כמו ה-Fukuipteryx וקרוב משפחתו הישיר היה הרבה מן המשותף עם תרופודים כמו ה-Velociraptor ו-Tyrannosaurus Rex.
Jingmai O'Connor, פליאונטולוג, המתמחה בציפורים של עידן הדינוזאורים והמעבר שלהן לציפורים מודרניות, מסביר שלדגימות הציפורים המוקדמות הללו היו זנבות זוחלים, שיניים וטפרים על הידיים." היא מסבירה שלמרות שלציפורים עתיקות היו נוצות, לתרופודים רבים היו נוצות שלא היו ציפורים.
פליאונטולוגים מבחינים בין מינים וסיווגים שונים של מאובנים על סמך הווריאציות העדינות במבנה העצם ובחלקי רקמות מאובנות. תכונות אלה יגוהצו מאוחר יותר וינורמלו באמצעות הברירה הטבעית כדי לתת לנו את דפוסי המינים המובהקים יותר כיום.
הציפור המוכרת ביותר היא הארכיאופטריקס בן 150 מיליון שנה שפירושו "כנף עתיקה". ארכיאופטריקס חי במה שיהפוך לגרמניה זמן רב לאחר פיצול יבשת העל פנגיאה שהרכיבה את פני השטח הארציים.
מאובנים של הארכיאופטריקס מראים שלדינוזאור הזה היו נוצות, כנפיים ואצבעות דמויות טפרים על כנפיו. הארכיאופטריקס משקל רק 2 ק" ג והיה באורך של כ-20 אינץ'. פליאונטולוגים חושבים שהוא היה מסוגל לעוף ממונע על סמך צורת הגפיים הקדמיות והנוצות שלו, תכונה שאנו מקשרים עם ציפורים מודרניות.
אבות קדמונים אחרים דמויי ציפורים נמצאו עוד מתקופת הקרטיקון, לפני 145 מיליון עד 65 מיליון שנים, כולל הקונפוציוסורניס, שגילו 125 מיליון שנה. קונפוציוסורניס נשא את המקור הארוך והמחודד שאנו מקשרים עם ציפורים מודרניות רבות. כמה מאובנים של הקונפוציוסורניס כוללים עצם מדולרית, רקמה ספוגית שיש לציפורים מודרניות.
קישור נוסף שיש לנו לציפורים של פעם היא גלולת הציפורים המוכרת ביותר. המאובן מתוארך ל-120 מיליון שנה ומכיל מסה של חומרים בלתי ניתנים לעיכול, כולל עצמות דגים. ציפורים מודרניות כמו ינשופים גם משתעלות את הכדורים הבלתי ניתנים לעיכול במהלך תהליך העיכול שלהם.
אבולוציה של ציפורים קלה
התכונה הנפוצה ביותר להבחנה של ציפור אמיתית היא תעופה. אמנם לא כל הציפורים המודרניות שומרות על היכולת לעוף, אבל זה המאפיין המובהק ביותר שמפריד בין ציפורים ליצורים אחרים שחיים סביבן.בדומה לדגים יכולים לנשום על ידי העברת מים דרך הריאות שלהם, ציפורים יכולות לעוף. מעוף הוא מה שמפריד בין ציפורים עתיקות לתרופודים אחרים.
משפחת הטרודוניטים של הדינוזאורים היא אחת מדגימות הציפורים המוקדמות ביותר. כשהם התפתחו, העצמות בידיהם התמזגו למבנה אחד נוקשה שתמך בנוצות ובכנפיים. תכונות אלו התפתחו לאחר מקור הטיסה הממונעת והן התכונות העיקריות של הציפורים שאנו מכירים כיום.
כאשר דינוזאורים לא-עופות נכחדו, דינוזאורים דמויי ציפורים המשיכו להתפתח ולהשתנות, ופיתחו מבני גוף מיוחדים יותר הקשורים לתעופה. מבנים מוארכים ליד עצם החזה הנקראים קיל ושרירי חזה חזקים יותר כדי להעצים את התנועה למטה של טיסה ממונעת החלו להיראות בדגימות כשיצאנו מתקופת הקרטיקון.
ציפורים היום
היום אנו רואים מאגר מגוון של ציפורים, למעלה מ-10,000 מינים בודדים. עם זאת, ציפורים אלה יכולות לעקוב אחר השושלת שלהן אל הדינוזאורים המעופפים בתקופת הקרטיקון ולפני כן.על ידי בחינת הדגימות הללו, נוכל לראות כיצד ציפורים התפתחו במהלך השנים ליצורים עם נוצות שיש לנו כיום.
לציפורים סביבנו כיום יש הבדלים רבים בגודל ובתכונות מאבותיהן הקדמונים, אך אין ספק שהן קשורות ישירות. על ידי התבוננות במאובנים שהעבר הותיר אחריו, אנו יכולים לראות את הקשר הישיר בין מבני גופם ודרכי העיכול. אנו יכולים לצפות באבולוציה בפעולה על ידי התבוננות במאובנים של ציפורים עתיקות.
מחשבות אחרונות
למרות שיונק הדבש לא נראה אותו, הם צאצאיו הישירים של הארכיאופטריקס הקדום. ציפורים הן ההוכחה החיה לאבולוציה הפועלת. בפעם הבאה שתראה כמה תרנגולות מנקרות תירס על האדמה, זכור שהן הדבר הכי קרוב שתראה אי פעם לטירנוזאורוס רקס הולך על פני כדור הארץ.
