כל בעל חיית מחמד יגיד לכם שלכלבים ולחתולים יש רגשות1המדע תומך בקביעות אלו2לעתים קרובות אנו חושבים שחיות אחרות עושות זאת אין רגשות. אחרי הכל, יש לנו פחות אינטראקציה עם יצורים כמו עכברים. בערך ל-114.3 מיליון משקי בית אמריקאים יש כלב, חתול או שניהם3! לעומת זאת, רק ל-6.2 מיליון יש חיה קטנה, שעשויה לכלול אוגרים, חולדות, צ'ינצ'ילות וארנבות.
למרבה ההפתעה, גם לעכברים יש רגשות. הם גם דומים יותר לבני אדם ממה שאתם אולי מבינים. זה הגיוני, בהתחשב בקשר הגנטי ההדוק שלנו.
דמיון גנטי ועצבי
לכל האורגניזמים עם תאים שיש להם גרעין או אוקריוטים יש אב קדמון משותף4אפשר לחשוב על DNA כעל ספר בישול של גנים של אורגניזם. בני אדם ועכברים חולקים 90% מדהימים מה-DNA שלהם5, עם מספר זהה של גנים ו-3.1 מיליארד זוגות בסיסים6 כמו שאומרים, השטן נמצא בפרטים. עם זאת, עכברים הם חיות מעבדה מצוינות בגלל קווי הדמיון האלה.
עדות לרגשות
למידת רגשות בעכברים זה לא משהו חדש. מדענים פיתחו מבחן בשם מבוך השדה הפתוח (OFM) בשנת 1934 כדי לחקור רגשות במכרסמים. המחקר נמשך מאז שיכולות להיות לכך השלכות על טיפולים בבני אדם. מחקר אחד בחן את תגובת הלחץ בעכברים כדי ללמוד כיצד הם יכולים ליישם אותה לטיפול בהפרעת חרדה ו-PTSD באנשים.
לעכברים ולאנשים יש מבני מוח דומים, כולל אלה המעורבים ברגשות כמו האמיגדלה.תפקידו העיקרי הוא ויסות רגשי. זה עוזר לבני אדם ולבעלי חיים לפרש קלט חושי. התגובות מהוות את הבסיס לזיכרון הפחד, שהוא, בתורו, קריטי להישרדות. זה מאפשר לנו לקבל החלטות מצילות חיים.
שניהם מייצרים את מה שנקרא הורמון האהבה, אוקסיטוצין. זה קשור גם לאמהות. מחקר אחד מצא שהזרקת הורמון זה לעכברים יכולה לעורר אינסטינקטים אימהיים אצל נקבות. מעניין שנשים מייצרות את זה במהלך הלידה. רופאים עשויים להשתמש בו כדי לעזור להם ללדת במהלך צירים ממושכים. העובדה שעכברים מגיבים באופן דומה מספקת עדות משכנעת לכך שגם למכרסמים יש רגשות.
עבודות אחרות הראו כיצד עכברים חולקים רגשות, מחקים בני אדם. הממצאים מצביעים על כך שהם "תופסים" את רגשותיהם של עמיתיהם. עבודה זו מספקת עדות משכנעת לכך שלעכברים יש לא רק רגשות אלא שהם חווים אמפתיה. זה מרמז על רגשות ועיבוד גבוהים יותר אצל בעלי חיים אלה.
מדענים אפילו הצליחו לתעד הבעות פנים בעכברים.הם גם קשרו אותם עם פעילות עצבית. זה פותח את הדלת ללמוד יותר על רגשות בעכברים ובבעלי חיים אחרים. ראוי לציין שכלבים יכולים לבטא רגשות שוות ערך לילד בן 2.5 עם פחות DNA משותף מאשר עכברים. המכרסמים עשויים להיות מסוגלים ליותר ממה שאנחנו חושבים!
מחשבות אחרונות
התשובה לשאלות רבות שיש לנו על חיות המחמד שלנו ובעלי חיים אחרים מסתכמת לרוב בגנטיקה. במקרה זה, המדע מספק הסברים בלתי צפויים עד כמה קרובים בני אדם ועכברים. רגשות הם מרכיב קריטי בהישרדות, כאשר פחד הוא אחד החשובים ביותר. מחקר הראה שלמכרסמים הללו יש רגשות, מה שעשוי להסביר מדוע הם כל כך מצליחים מבחינה אבולוציונית.
