למרות האופי הפראי והבלתי ניתן לאילוף לכאורה, חתולי הבית הם בין חיות המחמד הפופולריות ביותר בעולם. לשליש ממשקי הבית האמריקאים יש חתולים, ולמעלה מ-600 מיליון חתולים חיים עם בני אדם בכל רחבי העולם.
קלירי, אנחנו אוהבים חתולים, אבל האם הם צריכים אותנו? האם חתולים יכולים לשרוד בעולם ללא בני אדם?ברוב המקרים, כן.
ביות החתול
חתולים מקובצים יחד עם חיות לוויה ובעלי חיים אחרים, כגון כלבים, פרות, חזירים ועיזים הנחשבים מבויתים. ובכל זאת, האופן שבו בויתו חתולים שונה מעט מהחיות האחרות האלה.
כלב, למשל, שונה גנטית מזאב וטכנית תת-מין. הם השתנו בצורה משמעותית במהלך 30,000 שנות החיים שלהם עם בני אדם. הם מראים אינדיקטורים ברורים לביות בעלי חיים, כולל ירידה בגודל השיניים ואופי צייתן.
במקום זאת, לחתולים יש את מה שביולוגים מתייחסים אליו כ" ארגון גנום של יונקים קדומים שמור מאוד". המשמעות היא שקטעי הגנום שלהם לא השתנו הרבה במהלך התקופה האבולוציונית שלהם. הם לא כל כך שונים מעמיתיהם הפרועים.
אז, חתולים אולי לא מבוייתים במובן שבו כלב מבוית, אבל הם מאולפים. בני אדם חיו עם חתולים הרבה יותר זמן מאשר חתולים נחשבו לחיות מחמד ביתיות. שרידים התגלו בקפריסין עם חתול בר קבור לצד האדם שלו.
האם חתולים צריכים בני אדם?
ייתכן שחתולים אינם תחת הכישוף שלנו כמו כלבים וסוסים, אבל הם מסתמכים על בני אדם. כל מי שיש לו חתול יודע שהוא למד איך להשיג את מה שהוא רוצה, כמו מיאו בשביל אוכל או כדי לקבל תשומת לב.
עם זאת, יש הבדל מרכזי. חתולים מתחברים לבעליהם ואוהבים אותם, אך הם אינם זקוקים להם אך ורק למען בטיחות וביטחון. הם לא רואים בבעלים דמויות הוריות כמו כלב. במקום זאת, הם עצמאיים ובודדים יותר, מה שיפעל לטובתם אם בני האדם ייעלמו מהאדמה.
מקרה לעצמאות: חתולי פרא
אוכלוסיות חתולים לא מוכרות הן בעיה בכל העולם. בארה" ב לבדה, יש כ-70 עד 100 מיליון חתולים שאינם בבעלותם. אוכלוסיות אלו עשויות להיות חתולי רחוב או חצי פראיים, שבעבר היו בבעלות בני אדם או שהיו להם הורים שהיו, או חתולי פרא אמיתיים, שהם בעצם חתולי בר.
יש הבדל גדול בין שני הסוגים הללו של חתולים שאינם בבעלותם. חתולים משוטטים או חצי פרא אולי קיבלו טיפול מבני אדם, ולכן הם מסתמכים על מטפלים בקהילה למזון ומחסה. חתולי פרא יכולים לשרוד לחלוטין ללא התערבות אנושית.
לצערי, לעצמאות הזו יש מחיר. חתולי פרא חיים חיים קצרים וקשים, לפעמים רק שנים ספורות, עקב מחלות, תאונות דרכים או סיבות אחרות. חתולים אלה עשויים להיות טורפים לחיות בר מקומיות קטנות, אבל הם גם טרף לבעלי חיים כמו כלבי בית, זאב ערבות או אפילו דביבונים.
לחתולים פראיים עלולים להיות גם פציעות לא קטלניות שגובות את חייהם בטרם עת בהיעדר טיפול וטרינרי. הם עלולים להיכנע לפציעות או לא להיות מסוגלים לצוד ולפרנס את עצמם, מה שיוביל למותם.
אבל בהתבסס על מספרים עצומים, חתולים הם שורדים. אוכלוסיות פרא אלה התאימו לשטחי החוץ בכל סוגי האקלים, תנאי מזג האוויר והמיקומים, החל מהארץ ועד לרחובות עירוניים הומי אדם.
הם מתרבים במספרים גבוהים, כאשר זוג בודד מייצר שלוש המלטות עם סך של 12 גורים בכל שנה. בתוך שבע שנים בלבד, הזוג הזה וצאצאיהם יכולים להוליד בסך הכל 420,000 גורים.באופן טבעי, רק החתולים הכי חזקים ישרדו ברחובות הקשים כדי להתרבות, ובנו אוכלוסייה חזקה יותר בסך הכל.
פסק הדין
בהתבסס על ההיבטים הייחודיים של ביות חתולים, עצמאותם בהשוואה למינים מבויתים אחרים וחוזקן של אוכלוסיות חתולי הבר, סביר מאוד שחתולים ישרדו בעולם ללא בני אדם. למרות שלחתולי רחוב יש חיים קצרים וקשים, זה ייקח רק כמה דורות כדי לייצר חתולים חזקים ובעלי יכולת שיכולים לשגשג בטבע.
