אקסולוטלים הם יצורים יוצאי דופן שהם ייחודיים בממלכת החיות. חיות המחמד הנמצאות בסכנת הכחדה נמצאות בטבע רק במקום אחד על פני כדור הארץ. Axolotls הם זן סלמנדרה שמקורו רק באגם Xochimilco ובנתיבי המים המסועפים שלו במקסיקו.
דו-החיים הזימים מותאמים בצורה מושלמת לסביבתם הייחודית; אקולוטלים הם ניאוטניים1, כלומר הם שומרים על תווי הזחל שלהם בילודים. זה הופך אותם לאידיאליים להישרדות באגמים מכיוון שהאזור נמצא בגובה רב יותר ויש בו מים פושרים (בסביבות 68°F) כל השנה.
לאקסולוטלים יש זימים מסועפים גדולים, המאפיינים הבולטים שלהם, יושבים על צידי ראשם.איברים אלו מאפשרים לאקסולוטל לנשום במים, אם כי יש להם גם ריאות המשמשות רק אם האקסולוטל חווה מטמורפוזה2 סנפיר גב ארוך שומר אותם יציבים כשהם הולכים במים. האקסולוטים גדולים מאוד; הם מיני הסלמנדרות הגדולים ביותר, אפילו מתוך אלו שהולכים על היבשה.
איך הפכו אקסולוטלים לחיות מחמד?
המיתולוגיה האצטקית כיבדה את האקסולוטל, והאצטקים קראו לו על שם קסולוטל. האצטקים התייחסו לקסולוטל כאל האש והברק, שהנחה נשמות אל השאול. האקסולוטל נקרא על שמו בגלל יכולות שינוי הצורה שלו, מה שהעניק לאקסולוטל חשיבות היסטורית באזור.
החיות המסתוריות משכו עניין מתרבויות המערב בשנת 1864, כאשר מטיילים הביאו דגימות בר חזרה לפריז ממקסיקו, כולל אקולוטל לבן-ורוד. עד מהרה החל הרבייה, וסחר בחיות מחמד של אקולוטל פרח במהירות ברחבי אירופה. לאקסולוטים לחיות מחמד יש כמעט תמיד עור ורוד-לבן חיוור, כמעט שקוף וזיימים ורודים בהירים.עם זאת, בסביבת המחיה הטבעית שלהם, האקסולוטלים הם לרוב אפור-חום מנומר.
האם אתה יכול להחזיק אקולוטלים כחיות מחמד באמריקה?
מסיבות שונות, חלק מהמדינות אינן מאפשרות להחזיק אקולוטל בשבי. הדאגה העיקרית היא שהם עלולים להימלט או לצאת מהשבי ולהזדווג עם סלמנדרות ילידי האזור (כגון סלמנדר הנמר). האיסורים נובעים בחלקם מחששות צייד ומספר ההולך ומתמעט של אקסולוטלים החיים בסביבתם הטבעית. קליפורניה, מיין, ניו ג'רזי ומחוז קולומביה אינם מתירים אקולוטלים כחיות מחמד, ונדרשים היתרים כדי להחזיק אותם בניו מקסיקו ובהוואי.
מדוע האקסולוטים לחיות מחמד שונים מאלה שנמצאים בטבע?
אקולוטלים פראיים נמצאים בסכנת הכחדה חמורה; נותרו רק בין 50 ל-1000 אקולוטלים בודדים בסביבתם הטבעית. הם חייבים לצוד את מזונם כדי לשרוד, להימנע מטורפים ולהזדווג בהצלחה כדי להמשיך את המין, והאקסולוטל הבר מתמחה מאוד בסביבתו.
לדוגמה, אקסולוטלים פראיים הם צבע חום-ירוק ואפור מנומר כדי להשתלב בסביבתם, ואת האקסולוטלים ה" לאואיסטיים" הלבנים-ורוד החיוור שאנו רואים בבתים ובמעבדות נדירים מאוד למצוא בטבע.
מחקר הראה שבגלל המספר העצום של אקולוטלים המשגשגים וגדלים בשבי, בעלי החיים השתנו והם שונים כעת מעמיתיהם הפראיים.1זהו ייתכן בין השאר בשל התרבות בין דגימות מעבדה או החדרת סלמנדרות טייגר לאוכלוסיות שבויות ב-1962, מה שגרם להולדת הכלאיים. למרבה הצער, אקולוטלים בשבי אינם עמידים למחלות כמו אלו המצויים בטבע, ולכן קשה להחזיר את האקסולוטלים בשבי לבית הגידול הטבעי שלהם.
למה האקסולוטלים נכחדים בטבע?
אקסולוטלים כמעט נכחדו. הם יושבים ברמה בסכנת הכחדה חמורה ברשימה האדומה של IUCN (האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע), שהיא מדד שימור.מחקר שבוצע על ידי הביולוג לואיס זמבראנו זיהה 6,000 אקסולוטלים לקמ" ר באגם Xochimilco בשנת 1988; היום, המספר הזה צנח ל-35 בלבד.2
מהן הסיבות לירידה במספר האקסולוטים הפראיים?
הסיבות לירידה החדה במספרי אקולוטל הפרועים כוללות את הדברים הבאים:
אובדן בית גידול
רק אחד משני האגמים שבהם נמצאו בתחילה האגמים עדיין קיים. אגם צ'אלקו התרוקן והתמלא עקב חששות מהצפות, כלומר אגם קוצ'ימילקו הוא היחיד שנותר. עם זאת, הוא גם מתנקז חלקית כדי לאפשר את המשך הפיתוח של מקסיקו סיטי.
זיהום מים
יחד עם הניקוז של חלק ממתחם האגם, המים הנותרים של אגם Xochimilco הולכים ומזוהמים. הזיהום ממקסיקו סיטי, כולל שאיבת מים מטופלים המכילים מתכות כבדות לתוך האגם, גרם לחלקים מסוימים של האזור להיות בלתי מסביר פנים לרוב חיי המים, לא רק לאקסולוטלים.
דיג יתר
למרבה הצער, Axolotls הופכים כעת למעדן במקסיקו סיטי.
מינים פולשים
החדרה של מינים מזיקים שאינם מקומיים לנתיבי המים שיבשה את שרשרת המזון, שאקסולוטלים היו בראשה, ואילצה אותם להתחרות על מזונם. דגים כמו אמנון ופרס לא רק אוכלים את האוכל של האקסולוטל, אלא הם גם אוכלים את הצעירים שלהם.
מה נעשה כדי לסייע בהגנה על אקולוטלים בסביבת המחיה המקורית שלהם?
בגלל הערך המדעי העצום של האקסולוטל, הקהילה המדעית נוקטת בצעדים לשימור אוכלוסיות טבעיות. לדוגמה, התעלות במקסיקו סיטי יועדו לספק מחסה לאקסולוטים פראיים. ביולוגים עובדים גם על הכנסת אקסולוטלים שגדלו בשבי בחזרה לאגם כדי להגדיל את מספר הבר. מחקר שנערך לאחרונה שתיעד את שני התרגילים הללו הראה שהשלבים מבטיחים, אבל יש הרבה עבודה לעשות כדי לתקן את הבעיה במקורה.
למה לאקסולוטלים יש ערך מדעי?
אקסולוטלים הם אחד מיצורי המים המתוקים הנחקרים ביותר בעולם מכיוון שהם יכולים ללמד אותנו על התחדשות רקמות וגפיים ועל מטמורפוזה. לדוגמה, אקסולוטלים יכולים ליצור מחדש איברים ואיברים שאבדו (כולל הלב, העיניים וחלק מהמוח שלהם) ולשלב בהצלחה איברים מושתלים בגופם.
Axolotl יכול לעזור לנו לשפר את הצלחת ההשתלות בבני אדם ומחקרים מעניינים אחרים. בגלל זה, הקהילה המדעית עובדת קשה כדי להגן על האקסולוטלים האחרונים שנותרו בבית הגידול שלהם.
מחשבות אחרונות
אקסולוטלים הם יצורים מדהימים שיש להם ערך עבור הקהילה המדעית והעולם בכלל. הביולוגיה הייחודית שלהם הופכת אותם למרתקים ללימוד ועמידים יחסית. עם זאת, האוכלוסייה הטבעית של אקולוטל כמעט נכחדה, ולכן עלינו להציב הגנות כדי לעזור להם להתאושש ולחדש את מספרם, שמא נאבד את המין הזה בבית הגידול הבר לנצח.
