הביגל המקסים והפופולרי כמעט לא צריך היכרות. על פי מועדון המלונה האמריקאי (AKC), הם כיום הגזע השביעי הפופולרי ביותר וידועים בנטיות השמחה והידידותיות שלהם. ביגלים נופלים תחת קבוצת הכלב, שאמורה לענות מיד על השאלה שהעלה מאמר זה: לשם מה גודלו הביגלים?
ביגלים שימשו מראשיתם ועד היום ככלבי ציד. כאן, אנו נכנסים למקורות ולהיסטוריה של הביגל, ובתקווה, תלמד משהו חדש על הכלבים הקטנים והשמחים האלה.
המקורות המסתוריים של הביגל
מאיפה הביגלים הגיעו הוא למעשה דבר מסתורי. אין רישומים או תיעוד רשמי, רק תיאוריות וניחושים מושכלים.
עם זאת, יש כמה דיווחים שכלבים בגודל של ביגל שימשו לציד ארנבות בשנת 400 לפני הספירה. ביוון העתיקה ובאנגליה בסביבות שנת 200 לספירה לא ניתנו שמות רשמיים לכלבים האלה, אבל הם נחשבים לאבות הקדמונים של הביגלס.
מאמינים שבמהלך הכיבוש הרומי של בריטניה, הרומאים הביאו כלבי ציד קטנים משלהם, שהשתלבו עם הכלבים הבריטיים המקומיים. לאחר מכן, ככל הנראה התרחשה הכלאה נוספת בין כלבי ציד בריטיים ואירופים במהלך המאות הבאות.
כלב הטלבוט
עד המאה ה-8 תועד כלב ציד סנט הוברט, שהיה אחראי למקורותיו בסופו של דבר של כלב הטאלבוט. ויליאם הכובש הביא כלבי טלבוט לבריטניה הגדולה במאה ה-11, והם שימשו לציד אך נחשבו רצים איטיים למדי.אחר כך גידלו כלבי טלבוט עם כלבי גרייהאונד כדי להאיץ אותם.
בסופו של דבר, מאמינים שכלב הטלבוט תרם למקורותיהם של כלב השועל, הכלב הדרומי והביגל.
ביגלס זעירים
הרשומות המוקדמות ביותר לכלבים שנקראו "ביגלים" היו כלבי ציד קטנים שהוקמו עד המאה ה-15 באנגליה, צרפת, איטליה ויוון. נהוג לחשוב שהשם "ביגל" הגיע מהמילה הקלטית "ביג", שמתורגמת ל" קטן".
הביגלים הזעירים האלה הפכו פופולריים בקרב משפחת המלוכה כחיות מחמד, במיוחד בגלל הקולות ה" שרים" שלהם. המלכה אליזבת הראשונה אפילו הייתה הבעלים של להקה של כלבי ציד בגודל 9 אינץ' אלה.
באמצע שנות ה-1700, השימוש בביגל לציד ארנבות הפך לספורט פופולרי בקרב בני האצולה. עם זאת, בסופו של דבר הם איבדו את הפופולריות שלהם לכלבי הציד הגדולים יותר המשמשים לציד שועלים. זה הוביל לכך שהשועל האנגלי הפך לכלב המועדף על אצילות.
אבל חקלאים ובעלי אדמות המשיכו לצוד עם הביגל ברחבי בריטניה, אז הגזע המשיך לפרוח.
הכומר פיליפ הוניווד
הכומר פיליפ הוניווד מאנגליה זוכה להקמת תוכנית הרבייה בשנת 1830 שהובילה למקורותיו של הביגל המודרני. הוא היה מעוניין לייצר כלבי ציד אבל להתרחק מהביגל הזעיר. לא הרבה ידוע על כל הגזעים המשמשים ליצירת ביגל הדבש, אבל כלבי ציד דרומי וביגל ארץ צפוני שימשו בתוכנית.
Honeywood ייצר ביגלים שהיו כולם לבנים וגדולים יותר, אבל הם עדיין היו קטנים בגובה 10 אינץ' בלבד בכתף. הוא השתמש בחפיסתו לציד ארנבות, שזכו לכינוי "הביגלרים העליזים של האחו".
השלב הבא הולך לתומס ג'ונסון
בעוד שהוניווד התמקדה בגידול כלב ציד מצוין, תומס ג'ונסון, גם הוא מאנגליה, החליט להתרכז ביצירת כלב ציד טוב בעל מראה אטרקטיבי.
הגידול שלו הוביל לשני גזעים שונים: אחד עם פרווה מחוספסת ואחד עם פרווה חלקה. המעיל המחוספס נכחד בסופו של דבר עד 1969, אך המעיל החלק המשיך.
ביגלים בשנות ה-40
בשנות ה-40 של המאה ה-20 היו ארבעה סוגים שונים של ביגל: ביגל מחוספס/טרייר, ביגל גמד/ברכי, ביגל בינוני וביגל שועל (שהיה גרסה איטית וקטן יותר של הפוקסהאונד). זה גם כשהביגל הסטנדרטי באמת התחיל להתפתח.
עד 1887, היו רק כ-18 חבילות ביגל ידועות באנגליה, אז חובבי ביגל יצרו את מועדון הביגל ואת איגוד המאסטרים וההריירים והביגלים בשנים 1890 ו-1891. שניהם נועדו לסייע בשימור שושלת הביגל, וכן הם הגדילו בהצלחה את חבילות הביגל מ-18 ל-44 עד 1902.
הביגל מגיע לאמריקה
בסביבות שנות ה-70, הגנרל ריצ'רד רואט מאילינוי ייבא כמה ביגלים מאנגליה והחל תוכנית רבייה בארה" ב. הרווט'ס ביגלס נחשבים לתקן האמריקאי הראשון של הביגל המודרני.
הפופולריות של הביגל עלתה, ומועדון הביגל הראשון של ארצות הברית הוקם. בלנדר התקבלה ל-AKC בשנת 1885 בתור הביגל הראשון.
מועדון הביגל הלאומי של אמריקה הוקם בסוף שנות ה-80, והתקן של הביגל התקבל. קפטן אשתון וג'יימס קרנוצ'ן הביאו שניהם עוד ביגלים מאנגליה ובסופו של דבר גידלו את הכלבים האלה לביגל המוכר למראה שאנו רואים היום.
הביגל של היום
ביגלס בהחלט התחילו ככלבים פופולריים לציד, מה שנמשך גם היום. אבל הם מוחזקים יותר כחיות מחמד משפחתיות בימינו. ביגלס החלו לזכות בפרסים ככלבי תצוגה כבר בשנת 1928, בתערוכת המלונה של וסטמינסטר. ביגל בשם K-Run's Park Me In First (או Uno) זכה בסופו של דבר בתואר "Best in Show" בשנת 2008 בתערוכת הכלבים של Westminster Kennel Club.
מעניין גם לציין שהביגל הוא הגזע היחיד שהיה בטופ 10 של AKC ב" רשימת 10 גזעי הכלבים הפופולריים ביותר של אמריקה" מאז שהם נרשמו ב-1885.
מסקנה
ביגלים הצליחו בכל כך הרבה תחומים, הכל מציד ועבודה בחפיסה ועד לזירת התצוגה. הם גם שימשו בהצלחה רבה ככלבי רחרח בשדות תעופה ובמעברי גבול, כמו גם כלבי טיפול בבתי אבות ובבתי חולים.
יש סיבה לכך שהביגלס היו כל כך פופולריים כל כך הרבה זמן. הם מסתדרים נפלא עם חיות אחרות, והעיניים החומות הנמסות והמזג העליז הופכים אותם לחיות מחמד משפחתיות מצוינות באמת.
