למלחים וחתולים יש היסטוריה ארוכה וסיפורית ביחד. מלחים מצרים היו כנראה הראשונים שהביאו חתולים להפלגות כדי לספק לוויה ושליטה על שרצים. עדויות גם מצביעות על כך שחתלתולים ליוו מגלי ויקינגים1.
חתול ידידותי היה לעתים קרובות הדרך הטובה ביותר להגן על מנות ספינה מפני פריצה והשמדה על ידי עכברים וחולדות שנוכחים תמיד. גם מלחים צפו לעתים קרובות בחתולים כדי למצוא רמזים לגביהם. מזג האוויר הקרוב, כפי שרבים האמינו שחתולים יכולים לחזות סערות. לאורך ההיסטוריה, מלחים אימצו חתולים כשהם בנמל כדי לארח להם חברה כשהם מחוץ לבית.לכמה ספינות של ארצות הברית ושל הצי המלכותי היו קמעות חתולים לא רשמיים.
איך חתולים עזרו לימאים?
חתולים סיפקו שליטה על שרצים, אזהרות מזג אוויר וחברות. חולדות ועכברים נמצאו לעתים קרובות על ספינות, נמשכו על ידי מאגרי תבואה ומנות אחרות. מכרסמים יצרו בעיות על ידי לעיסה דרך חבלים וזיהום מזון מאוחסן. הדברה יעילה הייתה לעתים קרובות עניין של חיים או מוות עבור אלה שנוסעים בים הפתוח.
חתולים גם סיפקו ליורדים מידע על מזג האוויר. מכיוון שחתולים יכולים לזהות שינויים בלחץ ברומטרי, הם יכולים לעתים קרובות לחוש סערות מתקרבות. מלחים צפו לעתים קרובות בחתולים כדי למצוא רמזים, כמו ניסיון לרדת מהספינה, כדי לעזור לשפוט את תנאי מזג האוויר הקרובים.
אבל חתולים הציעו גם חברות למלחים מחוץ לבית וליקירים במשך שנים בכל פעם. חתולי ספינות בעידן המודרני שימשו לעתים קרובות כקמעות, אפילו בתקופות מלחמה. לעתים קרובות התייחסו אליהם כאל חברי צוות נערצים וקיבלו ערסלים חתוליים משלהם.בחלק מהספינות היו כמה חתולים, ולעתים קרובות נולדו גורי חתולים על הסיפון וגודלו על ידי אנשי הצוות.
איך היו החיים עבור חתולי ספינות?
חתולי הספינות זכו ליחס די טוב, רובם נחשבו לאנשי צוות מלאים2 חתולים שמתו בים קיבלו לעתים קרובות קבורה ימית בכבוד מוחלט. הם היו חשובים מספיק כדי לעורר רגעים של שיתוף פעולה בין לוחמי האויב. צוות אחד ביקש ממפקד ה-U-Boat, שטרפד את כלי השיט שלהם, לאפשר להם לחזור לספינתם הטובעת כדי להציל את חתול הספינה שלהם, מיקי. המפקד הגרמני הסכים והתיר את פעולת החילוץ.
האם חתולים באמת טובים בללכוד עכברים?
זה תלוי לגמרי בחתול! חלקם נהנים להגמיש את צלעות הציד שלהם, ואחרים פשוט לא יכלו להפריע. חתולים מקורים שיש להם יותר ממספיק לאכול, לרוב אינם נוטים לעקוב, להרוג ולאכול עכברים שהם עלולים להיתקל בהם.ולמרות שהם יכולים לשמוע ולהריח עכברים, לחתולים מקורה לרוב אין גישה לאזורים שמכרסמים אוהבים להסתתר, כמו בין קירות ובחללי זחילה.
חיות מחמד חיצוניות, לעומת זאת, הן לרוב רוצחות מיומנות למדי, האחראיות להרג מספר בלתי ידוע של יצורים קטנים. עוד בשנת 2013, חתולי חוץ היו אחראים למותם של כ-12.3 מיליארד בעלי חיים קטנים ו-2.4 מיליארד ציפורים בשנה בארה" ב בלבד. חתולים חסרי בעלים נוטים להיות ציידים טובים יותר ולעתים קרובות טורפים ציפורים, מכרסמים ויצורים קטנים אחרים.
האם יש מיתוסים על חתולים וספינות?
כמה אגדות שיט טוענות שחתולים מביאים מזל טוב, במיוחד חתולים פולידקטילים עם ספרות נוספות. האמינו שהבהונות הנוספות של חתלתולים אלה נותנות להם יתרון בכל הנוגע לתפיסת מזיקים ולהישאר על רגליהם בים סוער. החתולים הפולידקטיליים המפורסמים שחיים בביתו הישן של ארנסט המינגווי בקי ווסט הם צאצאים של חתלתול רב אצבעות שניתן למחבר על ידי קפטן ספינה.
לחתולים נחשבו גם כוחות קסם, כולל היכולת לשמור על ספינות בטוחות בסערות. מלחים האמינו שחתול ניגש אליו מביא מזל טוב. מזל רע היה אם חתול התחיל לקראתך ואז הסתובב והלך. האמינו גם שחתולים מסוגלים לזמן סערות באמצעות זנבותיהם. הפולקלור קבע שחתולים שנפלו מעל הסיפון זימנו סערות כגמול וחילקו 9 שנים של מזל רע לכל הניצולים מהזעם המימי שלהם.
מסקנה
מלחים מעלים חתולים על הסיפון כדי לספק הדברת מכרסמים ומידע על מזג האוויר במשך עידנים, אבל הם גם נלקחו להפלגות כדי לספק לוויה במהלך טיולים ארוכים. רבים שימשו כקמעות לא רשמיים אך אהובים. כמה חתולים על כלי שיט צבאיים נחשבו לאנשי צוות מכובדים ולעתים קרובות סיפקו להם מקומות נעימים להתכרבל בהם וערסלים זעירים לישון בהם.חתולים שמתו בים אפילו נקברו בכבוד מלא.
