פיתונים כדוריים הם נחשים מדהימים שהיו פופולריים מאוד בסחר לחיות מחמד במשך שנים רבות. לא רק שהיופי שלהם שובה לב, אלא שהם בעלי מזג צייתן בדרך כלל, ובניגוד לרוב מיני הפיתון, הם מגיעים לגודל שניתן לניהול.
הם ילידי מרכז ומערב אפריקה, ממש צפונית לקו המשווה, מאכלסים את שטחי העשב והיערות הפתוחים בתפוצתם הטבעית. במאמר זה, נלמד עוד על הנחשים המרתקים האלה, מאיפה הם באים ואיך נראים החיים עבורם מחוץ לשבי.
כדור פייתונים בטבע
פיתונים כדוריים, הידועים באופן מדעי בשם Python regius, הם אחד מארבעת המינים של פיתונים שמקורם באפריקה. הם מכונים גם בשם הפיתון המלכותי והם נערצים מאוד ואף סוגדים להם על ידי תרבויות מסוימות במולדתם.
יש אפילו מקדש פיתונים, מקדש וודון הממוקם ב-Oidah, בנין המאכלס עשרות פיתונים כדוריים. Vodun היא דת הנהוגה על ידי אנשי אג'ה, איווה ופון של בנין, טוגו, גאנה וניגריה, ונחשים אלו נחשבים לסימן למזל טוב. הם זוכים להערצה גם על ידי אנשי האיגבו של דרום מזרח ניגריה, הרואים בנחשים סמל של כדור הארץ מכיוון שהם נוסעים כל כך קרוב לאדמה.
פיתונים כדוריים הם מכווצים לא ארסיים בעלי מבנה גוף עבה ומגיעים לכל מקום באורך של 3 עד 5 רגל, אם כי במקרים נדירים נקבות עשויות להגיע עד 6 רגל. יש להם ראשים קטנים, עיניים כהות ועגולות ובורות חושיים חום מובהקים הממוקמים בכל צד של הפה שלהם. השם פיתון כדור מגיע מטקטיקת ההגנה העצמית הייחודית שלהם שבה הם מתפתלים בחוזקה לכדור עם הראש במרכז.
Native Range
נחשים אלו אנדמיים לאפריקה שמדרום לסהרה, שהיא האזור הממוקם ישירות מתחת למדבר סהרה המשתרע דרומה עד לקו המשווה. הטווח הטבעי שלהם הוא מהחוף המערבי של סנגל, חוף השנהב וגאנה המשתרע מזרחה דרך צ'אד, סודן, קמרון ואוגנדה ועד לנהר הנילוס שהוא הגבול הגיאוגרפי של המין.
בית גידול טבעי
פיתונים כדוריים הם בעיקר שוכני קרקע, אם כי הם עשויים לטפס מדי פעם. הם מוצאים את ביתם בשטחי העשב, בסוואנות וביערות הפתוחים שבהם הם נוהגים להתחפר מתחת לאדמה או מתחת לבולי עץ, סלעים או פסולת טבעית אחרת במהלך היום, רק כדי להגיח בשעת בין ערביים כדי לצוד טרף.
דיאטה
התזונה של פיתון כדור בר מורכבת בעיקר ממכרסמים, יונקים קטנים וציפורים. מכרסמים מקומיים מהווים את האחוז הגדול ביותר בתזונה שלהם, כולל חולדות עם כיס גמבי, חולדות שחורות, חולדות עם אף אדום, חולדות מדובללות ועכברי דשא מפוספסים.פיתוני כדור לנוער נוטים הרבה יותר לטרוף ציפורים קטנות בהשוואה למבוגרים גדולים יותר.
הנחשים הללו הם ציידי מארבים אופורטוניסטים שמכניעים טרף על ידי פגיעה וכיווץ שלהם בגופם השריר הכבד לפני שהם אוכלים אותם בשלמים.
סטטוס שימור
הפיתון הכדורי רשום כרגע כמין של לפחות דאגה על פי IUCN. עם זאת, הם התמודדו עם מעמד של כמעט מאיים, עקב ירידה באוכלוסיה כתוצאה מאיסוף דגימות בר לסחר בחיות מחמד. לכידת פיתונים כדוריים פראיים מהווה סיכון לנזק משמעותי לאוכלוסייתם.
ציד אחר עור ובשר ואובדן בית גידול הוא גם דאגה, כמו עבור מינים רבים ברחבי העולם. הטווח הטבעי שלהם במערב ומרכז אפריקה משמש לחקלאות, מה שהורס את ביתם ומעמיד אותם בדרכם של בני האדם.
פיתוני כדור בשבי
פיתונים כדוריים נחשבים לאחד מנחשי המחמד הפופולריים ביותר והם גם בין זוחלי המחמד המובילים בעולם. כשהגיעו לאמריקה בסביבות שנות ה-70, הפופולריות שלהם בסחר בחיות המחמד החלה לעלות רק בשנות ה-90.
הם הפכו לחיות מחמד מבוקשות מכיוון שהן מסתדרות היטב בשבי, הן חיות מחמד מצומצמות למדי עם טמפרמנט צייתן יותר, ומגיעות לגודל מרשים מבלי להיות בלתי ניתנות לניהול כמו חלק מעמיתיהם הפיתונים הגדולים יותר. בין 1997 ל-2018, יותר מ-3.5 מיליון פיתונים כדוריים יוצאו ממדינות גאנה, טוגו ובנין.
שומרי זוחלים וחובבים למדו במהירות כיצד לגדל את החיות הללו בשבי, מה שהרחיב את התעשייה ובסופו של דבר הביא לשינויי הצבע והדפוס הרבים שפיתונים כדוריים מפורסמים בהם כל כך. למרות שהם עדיין נאספים מהטבע, בימינו, רוב הפיתונים הכדוריים בסחר לחיות מחמד גדלים בשבי.
שומרים פוטנציאליים צריכים לשים לב שרכישת דגימה מגזע בשבי היא הדרך ללכת. חיות שנתפסו בטבע מתקשות להסתגל לחיים בשבי ועלולות לשאת טפילים חיצוניים ופנימיים כאחד.
למרות שנחשים אלה חיים בממוצע רק 10 עד 15 שנים בטבע, הם בדרך כלל מגיעים לכל מקום בין 20 ל-30 שנים בסביבה שבו הם מקבלים טיפול וטיפוח נאותים. מעניין לציין שהפיתון הכדורי שהוקלט הוותיק ביותר בשבי הוא בן 62 ומתגורר בגן החיות של סנט לואיס.
מסקנה
הפיתון הכדורי הוא יליד מערב ומרכז אפריקה, שם הם זוכים להערכה רבה. הנחשים היושבים בקרקע הם ציידים אופורטוניסטים המשגשגים בשטחי העשב וביערות הפתוחים העשירים ביונקים הקטנים ובציפורים שהם צדים כטרף. פיתוני כדור בר רבים נאספו מאוכלוסיית הבר והובאו למסחר בחיות המחמד, שם המין הוא כיום בין נחשי המחמד הפופולריים ביותר בעולם.
