מחקרי DNA אפשרו כעת לחקור בדיוק ממה התפתחו חתולים, מה שהיה בלתי אפשרי לעשות לפני כן. הסיווג של משפחת Felidae קשה בגלל קווי הדמיון - אפילו מומחים התקשו להבדיל בין גולגולת אריה לגולגולת נמר. עם זאת, באמצעות מחקרי DNA, אנו יודעים כעת שמונה שושלות נמצאות בתוך משפחת ה- Felidae.
אז, ממה התפתחו חתולים?ההערכה היא שכל החתולים התפתחו מאחד משני (או שניהם) טורפים דמויי חתול שהופיעו לראשונה לפני כ-25 מיליון שנה: הסוג Proailurus ו- פסאודלירוס. עד היום, העץ האבולוציוני המדויק (המכונה גם פילוגניה) של חתולים אינו ידוע במדויק.
כמה זמן כבר חתולים בסביבה?
חתולים קיימים לפחות 25 מיליון שנה בערך. לא הרבה השתנה לגבי הפיזיולוגיה שלהם, שכן החתולים שאנו מכירים ואוהבים היום חולקים תכונות טורף דומות לאבותיהם הקדמונים. עם זאת, איננו יודעים את המיקום המדויק ואת מסגרת הזמן של מתי ומאיפה התפתחו חתולי המחמד שלנו, מכיוון שמחקרים מסוימים מראים שהם קיימים מאז עידן הציוויליזציה המצרית העתיקה. חתולים אלה היו ידועים בשם Felis sylvestris lybica, או חתולי בר אפריקאים.
מאמינים שהמצרים הוקסמו מחתולי בר כשגילו עד כמה היצורים הללו יכולים לתרום לחברה על ידי הריגת נחשים ארסיים והגנה על פרעה. מדענים מאמינים שהמצרים סגדו לחתולים ואף חנטו אותם בעקבות מותם - ציורי חתולים התגלו על קירות של פירמידות מצריות. בנוסף, כמה אלוהויות מצריות עתיקות תוארו עם ראשים דמויי חתול וייצגו תכונה אנושית רצויה.אלה כוללים את Mafdet (צדק), Bastet (פוריות) ו-Sekhmet (כוח).
חתולים התפתחו ל-41 מינים שונים במשפחת ה-Felidae, אשר הוצבו בתחילה לשלוש משפחות שונות:
3 משפחות החתולים:
- Panthera: חתולים שואגים, כגון אריות, נמרים ונמרים.
- Acinonyx: חתולים ללא נדן עורי לשמירה על הטפרים; החתול היחיד שמתאים לסיווג זה הוא הצ'יטה. כיום, אלה מסווגים עם פליס.
- Felis: כל שאר החתולים הקטנים (כולל חתולי בית).
איך הפכו חתולים לבייתים?
החתול המבוית מגיע מ-Felis catus, זן החתולים שהתפתח לאחרונה. זה אולי לא מפתיע שחתולים בייתו את עצמם. לשתי שושלות של חתולים - חתול היער האירופי (Felis silvestris silvestris) וחתול הבר בצפון אפריקה/דרום מערב אסיה (Felis silvestris lybica) - אין להם היררכיה חברתית חזקה, מה שגורם להם לא סביר שביתו על ידי בני אדם.
לבני אדם לא היה רצון להתחבר לחתולים עד שהתגלה עד כמה חתולים יקרים לקהילות, וחתולים הבינו את הפרס שהושג על ידי היותם בקרב בני אדם, שהיה שפע הטרף. בקיצור, לפני 10,000 שנה בערך, יתרונות הדדיים אפשרו לחתולים לביית את עצמם, והשאר היסטוריה.
איךמביתחתולים הגיעו לאמריקה?
המחלה השתוללה במהלך המאות ה-15 וה-16, וחתולים התקבלו בברכה על סיפון ספינות משא שהגיעו לאמריקה מאירופה כדי לעזור למזער את איום המחלות והשרצים. חלקם אפילו מאמינים שחתולים היו על סיפונה של ספינתו של כריסטופר קולומבוס כשגילה את אמריקה, וחושבים שה-Shorthair האמריקאי נוצר בתקופה זו שבה חתולים פרחו לאחר שהגיעו.
איך חתולים עזרו לבני אדם לאורך ההיסטוריה?
מאז הביות שלהם, חתולים הציעו לבני אדם מספר יתרונות לאורך ההיסטוריה.
דרכים שבהן חתולים עזרו לבני אדם:
- כאשר החקלאות פרחה, חתולים נתפסו כנכס בעל ערך להדברה. הם יכולים להרוג מכרסמים וציפורים, מה שיעזור להניב יבול טוב יותר.
- בתרבויות רבות, חתולים היו נערצים ונחשבו לסמל של מזל טוב, התורמים להתקדמות חברתית ולרוחניות. בדתות מסוימות, חתולים היו נערצים כאלים ונחשבו לקסומים, אלוהיים ודמויי אלוהים. קיומם בדת סייע לתרום להפצת הדתות, מכיוון שהן היו שגרתיות ומשהו שאנשים יכלו להתייחס אליו בניסיונות להבין טוב יותר את מושג הדת.
- הם עזרו לשלוט במזיקים ומחלות לאורך ההיסטוריה. מעניין שבשלב מסוים בהיסטוריה הם היו קשורים לכישוף ולקסם שחור באירופה ועונו והרגו רבות. עם זאת, היעדרותם הובילה לפיצוץ של אוכלוסיית שרצים שהחמירה את המוות השחור בהרבה.
- בשנים האחרונות, חתולים שימשו לחברות ולא ליכולתם לצוד בעלי חיים. אף על פי כן, הם עדיין מועילים מאוד והוכחו כיעילים לסיוע לילדים שאובחנו עם אוטיזם.
מסקנה
למרות שאיננו יודעים היכן בדיוק התפתחו חתולים, אנו יודעים שהם קיימים כבר מיליוני שנים, והיכולת הטורפת שלהם לא השתנתה כל כך. חתולים הם יצורים עצמאיים, ואין זה פלא שהם בייתו את עצמם. חתולים היו נכס שלא יסולא בפז בימי קדם בכך שהרחיקו מכרסמים, מה שגם הרחיק מחלות ושרצים. למרות שהם ממעטים לבצע את התפקיד הזה בימינו, הם בכל זאת נשארים שימושיים מאוד עבור בני אדם והוכיחו שהם מסייעים לסובלים ממצבים או מחלות מסוימות.
