עיכול בעלי חיים הוא מרכיב המשמש במזון לכלבים וחתולים כדי לשפר את הטעימה. מוצרי חלב, חומצות אמינו ושומנים או חומצות שומן הם טעמים מסורתיים אחרים (הנקראים גם משפרי טעם) המוספים למזון כלבים וחתולים כדי להפוך אותם לטעימים יותר.
עם זאת, המילה "עכל" עלולה לבלבל. זה לא מרכיב בפני עצמו, אלא מתייחס לחלבון מן החי שעוכל על ידי אנזימים. לכן, איגוד פקידי בקרת המזון האמריקאי (AAFCO) מגדיר "עיכול בעלי חיים" כחומר המיוצר על ידי הידרוליזה כימית או אנזימטית של רקמות נקיות של בעלי חיים שלא עברו פירוק.
אבל האם המרכיב הזה טוב לכלב שלכם? על פי רוב היצרנים והספקים הגדולים בתעשיית המזון לחיות מחמד העולמית, עיכול בעלי חיים הוא מרכיב איכותי המהווה מקור מצוין לחלבון ומשפר את הטעם והמרקם של המאכלים של הגור שלך. עם זאת, קיים חוסר במחקר מדעי מורחב בנושא. ואכן, המחקר הנוכחי מתמקד יותר בעיכול החיות כמחמם, המבקש לייעל את תהליך הייצור.
איך מיוצר עיכול בעלי חיים?
התהליך מתחיל בחלבון מן החי, כגון שרירים ורקמות רכות מבשר בקר, חזיר, עופות או דגים, שמקורו במתקנים שנבדקו על ידי משרד החקלאות. חלבונים אלה מהחי "מתעכלים" לאחר מכן על ידי אנזימים כדי לפרק את החלבון מהחי לפפטידים, באופן דומה לעיכול בגוף. התוצר הסופי הוא בצורה נוזלית, אך ניתן גם ליצור ממנו משחה או אבקה, שאותה מוסיפים למזון יבש לחיות מחמד.
עיכול בעלי חיים הוא כנראה משפר הטעם הנפוץ ביותר בתעשיית חיות המחמד.
ה-AAFCO כולל עיכול בעלי חיים כמרכיב במזון לחיות מחמד ומגדיר אותו כחומרים שטופלו בחום, אנזימים או חומצות ליצירת טעמים טבעיים מרוכזים. כמו כן: "רקמות החיות יהיו בלעדי שיער, קרניים, שיניים, פרסות ונוצות, למעט כמויות עקביות שעלולות להתרחש באופן בלתי נמנע בנוהג טוב במפעל, ויהיו מתאימות להזנה לבעלי חיים. אם הוא נושא שם תיאורי מסוגו או טעמיו, עליו להתאים לכך." (הגדרה זו אינה זמינה יותר באינטרנט באתר AAFCO. עם זאת, ניתן למצוא אותה בעמוד 360 של "Association of American Feed Offficials: 2018 Official Publication.")
למה מתווסף עיכול בעלי חיים לאוכל לכלבים?
לפי תעשיית המזון לחיות מחמד, מעכל בעלי חיים מתווסף למזון לחיות מחמד מכיוון שהוא מספק חלבון וטעם. בנוסף להיותו זול לייצור, לעיכול החיות יש מספר יתרונות נוספים:
- טעים
- מקור מצוין לחלבון איכותי
- משפר את הטעם של מזון יבש לכלבים
- מעורר תיאבון של כלבים
לדוגמה, "מזון לכלבים בטעם עוף" חייב לכלול קצת עוף, אבל זה יכול להיות מ" עוף עוף" שנעשה מהידרוליזה אנזימטית של חלקי עופות (כגון כבדים, לבבות וקרביים). למתכוני בשר חזיר ובשר בקר, ריאות, טחול, כבדים, קיבה או מעיים משמשים לעתים קרובות כדי לייצר את טעם הבשר הרצוי.
מדוע עיכול בעלי חיים במזון לחיות מחמד כל כך שנוי במחלוקת?
עיכול בעלי חיים במזון לחיות מחמד לא מבהיר באילו חלקים של בעלי חיים או המקור שלהם נעשה שימוש בפועל בתהליך.
כמה מבקרים של השימוש בעיכול בעלי חיים במזון לחיות מחמד אומרים שזה יכול לנבוע מכל אחד מהדברים הבאים:
- רקמות בעלי חיים שנבדקו ונידונו ב-USDA
- רקמות בעלי חיים שנבדקו ומאושרות ב-USDA (אכילים לאדם)
- רקמות של בעלי חיים שמעולם לא נבדקו או נשחטו על ידי ה-USDA, כמו חיות מתות בשטח ואפילו חיות שהומתו.
לכן, לתזונה בטוחה ואיכותית, חלק מבעלי חיות המחמד מאמינים שעיכול של בעלי חיים צריך להגיע רק מרקמות בעלי חיים שנבדקו ומאושרות על ידי ה- USDA.
עם זאת, ה-FDA קובע כי "חוק המזון, התרופות והקוסמטיקה הפדרלי (FD&C Act) מחייב שכל מזונות מהחי, כמו מזונות אנושיים, יהיו בטוחים לאכילה, מיוצרים בתנאים סניטריים, אינם מכילים חומרים מזיקים, ולהיות מתויג בכנות."
כדי להיחשב כחלבון "איכותי" או "שלם", חלבון חייב להכיל את כל חומצות האמינו החיוניות (או אבני הבניין של חלבונים) בפרופורציה הנכונה ולהיות מתעכל בקלות.
קשה להחליט מעל לכל ספק על איכות העיכול של בעלי חיים אך חברת מזון לחיות מחמד בעלת מוניטין תוכל לומר מאיפה מגיע הבשר שלהם ולבדוק באופן שגרתי את המזונות לאיתור חיידקים ומזהמים.
שורה התחתונה
אז, האם עיכול בעלי חיים מועיל לכלב שלכם? אם נסתמך על הנתונים שסיפקו תעשיית המזון לחיות מחמד ועל המחקרים המעטים בנושא, מרכיב זה משמש בעיקר לטעימה של האכלה והוא מזין עבור חיית המחמד שלך. עם זאת המבקרים אומרים שללא שקיפות מלאה על מקור העיכול החיות לא ניתן לדעת בוודאות.
