כלבים מותאמים מאוד לרגשות שלנו. כשיש לנו יום רע או לחוצים, נראה שכלבים פשוט יודעים ומציעים אהבה וחיבוק כדי לשפר זאת. זו בדיוק הסיבה שכלבים יוצרים חיות תמיכה רגשיות מצוינות (ESA).
בשונה מכלבי שירות,כלבי תמיכה רגשית מציעים חברות ונוחות שיכולים לעזור בהקלה על חרדה, דיכאון ומצבי בריאות נפשיים אחרים.
מהו כלב תמיכה רגשית?
לכאורה כל הכלבים - או חיות המחמד בכלל - מציעים מידה מסוימת של חברות לבעליהם. עם זאת, כלב תמיכה רגשי שונה, וחייב להירשם על ידי איש מקצוע מורשה לבריאות הנפש, כגון פסיכולוג או פסיכיאטר, כדי לסייע במצב בריאותי נפשי מאובחן.
למרות דרישה זו, כלב תמיכה רגשית אינו זהה לכלב שירות המשמש למוגבלות פיזית או נפשית, מצבים בריאותיים פיזיים או מצבים פסיכיאטריים. האחרון מוכר על ידי הממשלה על פי חוק האמריקאים עם מוגבלויות (ADA) ומותר במקומות ציבוריים, כגון מסעדות או בתי מלון שאינם ידידותיים לחיות מחמד. כלבים אלו מאומנים גם לספק תמיכה ספציפית ולהשלים משימות לאנשים עם מוגבלויות.
כלבי תמיכה רגשית אינם מוגנים על פי חוק או מותרים במקומות ציבוריים מסוימים. ה-ADA גם קובע כי ESAs מספקות נוחות רגשית אך אינן מתאימות כחיות שירות. אנשי ESA אינם מאומנים לבצע משימות ספציפיות, כגון התראה לאנשים על בעלים שיש לו התקף.
גם אם כלב תמיכה רגשית מאולף עם פקודות פשוטות כמו חיבוק כשהבעלים כועס, זה לא נחשב כאמצעי להפחתת מוגבלות ספציפית. כלבים רבים היו מתנהגים כך בעצמם.
האם תמיכה רגשית כלבים עוזרים?
ייתכן שכלב תמיכה רגשית אינו מאומן להתמודד עם מצב בריאותי נפשי ספציפי או לספק שירותים ספציפיים, אך יש ראיות לכך שהם יכולים לעזור לאנשים.
יש כמות עצומה של מחקר על היתרונות הפסיכולוגיים והפיזיולוגיים של אינטראקציות חברתיות עם חיות מחמד, כולל הרפיה, הפגת בדידות, הפחתת חרדה ונורמליזציה של קצב הלב ולחץ הדם. מבחינה זו, חיות תמיכה רגשיות יכולות להועיל לאנשים הנאבקים בחרדה, דיכאון או מתח מוגזם שעלולים להשפיע על איכות חייהם.
האם תמיכה רגשית כלבים דורשים הכשרה?
בניגוד לכלבי שירות, כלבי תמיכה רגשית אינם דורשים הכשרה מיוחדת כדי להיות ESA. בדרך כלל, כלבים אלה מספקים נחמה באמצעות אינסטינקט טבעי והיותם מכוונים לבעליהם.
בכל זאת, לאנשי ESA צריכים להיות הכשרה בציות בסיסי וחוסר רגישות כדי להרגיש בנוח באזורים צפופים ובמקומות חדשים, כמו גם להכיר אנשים חדשים. חלק מהכלבים עשויים להיות מצוינים בלנחם את בעליהם אך חסר להם את הטמפרמנט להיות ESA.
לדוגמה, ייתכן שלכלב עם חרדה לא יהיה נוח לבקר בהרבה מקומות חדשים או לפגוש אנשים חדשים. כלבים בעלי הגנה יתרה או שמורים יותר עלולים להגיב ללחץ בתוקפנות, המהווה סיכון לציבור.
חשוב שכלבים ייחשבו לא רק בשל יכולתם לספק נוחות, אלא גם בשל צייתנותם, מזגם ורווחתם הרגשית והפיזית, במיוחד אם הם ילוו בעלים לאזורים המוגבלים לחיות מחמד.
מסקנה
כלבי תמיכה רגשית נועדו לספק נחמה לאנשים עם מצבים נפשיים כמו חרדה ודיכאון. עבור רבים, הליווי שכלבים מספקים באופן טבעי בזמני לחץ משפרת את איכות החיים, וזו הסיבה שהם יוצרים ESAs כל כך טובים.
