במבט ראשון, שיעורי הבעלות על חיות מחמד בהודו יכולים לגרום לזה להיראות כאילו חתולים אינם גורם תרבותי במיוחד. המספרים עלו בשנים האחרונות, אבל חתולים מופיעים רק ב-20% מהבתים ההודיים1 אפילו ברחובות, יש פחות סיכוי שתזהה חתול משוטט מאשר כלב משוטט.
אבל חוסר יחסי בחתולי בית אולי אינו מקרי. במקום זאת, זה יכול להיות תוצר ותיק של מקומה של החיה במסורת ההודית. חתולים הופיעו ברשומה ההיסטורית של המדינה במשך יותר מאלפיים שנה, ומשחקים חלקים מרכזיים בספרות ובספרות הודית חיונית.השפעתם עשירה, ומבט מעמיק יותר לתוך ההיסטוריה שלהם יכול לעזור לבטל את המיסטיקה של הגישות והאמונות, הן החיוביות והן השליליות, המתמשכות בתרבות.
חתולים בתרבות ההודית המוקדמת
מקומו של החתול בהיסטוריה ההודית מתחיל במקורותיה של החברה המאורגנת בתת היבשת. משנת 2500–1700 לפני הספירה, הציוויליזציה של עמק האינדוס, או ציוויליזציית ההראפאן, הייתה אחת משלוש התרבויות הראשונות, לצד מסופוטמיה ומצרים.
למרות שהתרבויות ההודיות המוקדמות לא היכלו חתולים כמו מצרים, חתולים עדיין היו נוכחות בולטת. הציוויליזציה רחבת הידיים התרכזה בשיטות חקלאות חזקות ומתוכננות היטב, ובסופו של דבר בעלי חיים מבויתים מצאו את דרכם לתוך המשוואה.
בקר, תאו, גמלים ואולי אפילו פילים אסייתים היו חיוניים לבשר, לתחבורה ולעבודה בשדות תבואה של הראפאן. כלבים וחתולים היו נפוצים, הגנו על קהילות ועל פרנסתם.ייתכן שחתולי בית התפתחו ממערכת יחסים קומנסאלית. כאשר מכרסמים הגיעו לפלוש לשדות תבואה ולמחסני תבואה, לחתולים היו באופן טבעי סיבות לחיות בקרב האוכלוסיה, ולספק הדברה בחינם.
תיאורי חתולים בספרות הודית
במשך מאות השנים, חתולים הפכו לדמויות מרכזיות בהיבטים שונים של התרבות ההודית. הבולט ביותר הוא הופעתם ברמאיאנה ובמהבהרטה בסביבות 4-5 לפני הספירה. שני האפוסים העתיקים, שרבים מחשיבים אותם כטקסטים היסטוריים, הם השפעות קריטיות בחברה ההודית ובדת ההינדית, כאשר שיעוריהם החיוניים על חיים, מוסר ואתיקה מנחים את אזרחי המדינה עד היום.
רמאיאנה ומהאבהרטה
הרמאיאנה מתייחסת לחתולים כאל תחפושות, כשדמויות מפתח מנצלות את ההתגנבות של החיה. האנומן מנסה לחלץ את סיטה, אשתו של ראמה, מלנקה, והופכת לחתול שחור כדי לנוע בין הצללים ללא זיהוי.בשחזורים של הידע, האל אינדרה, חלק מהותי מהדתות הוודיות וההינדיות, הפך גם הוא לחתול. לאחר שנתפס מנהל רומן עם אהליה, מלך האלים השתנה כדי להימנע מלכידה.
המהבהראטה העניקה לחתול תפקיד חינוכי יותר בסיפורם של לומש ופליטה, חתול ועכבר. למרות היותה אויבים, פאליטה עזרה ללומאש להימלט לאחר שהחתול נפל לידיו של לוכד. בתמורה, לומש הציע הגנה מפני טורפים אחרים בקרבת מקום. אבל כשלומאש כבר לא היה בסכנה, האינסטינקט השתלט בחזרה, והשניים הפכו שוב לאויבים, סיפור אזהרה על דינמיקה כוחנית ומניעים במערכות יחסים.
Panchatantra
The Panchatantra הוא אוסף של אגדות בעלי חיים מהודו העתיקה הכוללות מספר התייחסויות לחתולים. סיפור אחד מתאר קבוצת עכברים שמתכננים לצלצל בחתול של בעל חנות כדי לחמוק מסכנה, אך נופלים כשאף אחד לא מתנדב. אחר שנקרא "שיפוט החתול" מטיל את החתול באור בוגדני.מתנהג כמו יצור קדוש באדיקות, החתול מרמה חוגלה וארנבת לסמוך עליו ולהתקרב אליו. כשהם עושים זאת, הוא הורג אותם במהירות.
תפקיד החתול בדת ההודית
המיתולוגיה ההינדית מזכירה מעט את החתול. אבל הוא ממלא תפקיד מהותי עבור האלה שאשתי, דמות פולחן, במיוחד בצפון הודו. אלת הפוריות ומגינה על ילדים משתמשת בחתול בתור הר שלה. סיפור בולט אחד מתמקד בחתול השחור שלוקח בטעות את האשמה על החמצת מזון וסבל עונש על כך. כנקמה, החתול גונב את ילדי המאשים שלו ומביא אותם לששתי עד שהאישה תתקן.
חוקי מנו
בסביבות המאה הראשונה, חוקי מאנו, או Manu-smriti, הפכו לקוד המשפטי של האמונה ההינדית. בהתמודדות עם מספר היבטים של החיים ההודיים, כולל שיטת הקסטות והחוק החילוני, הטקסט בסנסקריט ממשיך להשפיע על התרבות.
בעוד שחתולים אינם לוקחים חלק בסיפור קריטי כלשהו, חוק אחד סביב חייו הטובים של ברהמין מתווה עמדות די ברורות כלפי היצורים. לפי הטקסט, ברהמין לא צריך לכבד, אפילו לא בברכה, גברים שחיים כמו חתולים.
תרבות וחתולים מודרניים
חתולים אינם נהנים מאותה פופולריות במשקי בית הודיים כמו במדינות רבות אחרות. בהתחשב בהיסטוריה שלהם בסיפורים ובדת ההודיות, קל לראות איך הם יכולים לקבל מוניטין של ערמומי ולא מהימן. ומכיוון שהם לא תופסים מקום בולט בתוך ההינדואיזם, לאינדיאנים אולי אין זיקה טבעית חזקה לחתולים.
מספר תיאוריות נמשכות לגבי מדוע בעלות על חתולים כה נמוכה בהודו. הפרסונה המתעתעת שרבים מייחסים להם בוודאי לא עוזרת. ואמונות טפלות סביב חתולים שחורים עדיין בשפע, כפי שהם עושים ברחבי העולם. בהודו, רבים רואים בחתול השחור אזהרה מהלורד שני, אלוהות גמול הינדית.אם חתול שחור חוצה את דרכך, עליך להתרחק ולתת למישהו אחר להמשיך קודם, ולמעשה להעביר לו כל מזל רע.
מחוץ לפולקלור, חלקם עשויים להאמין שחתולים אינם מתיישבים עם הערכים ההודיים. לדוגמה, חתולים הם טורפים. במדינה שבה שמונה מתוך עשרה אנשים נוהגים בהגבלה כלשהי על בשר, וכמעט 40% מזהים כצמחונים, ייתכן שזה לא ישאיר הרבה מקום לדיאטות מנוגדות.
בעלות על חתול עולה
בעלות על חיות מחמד נפתחה בדרכים בלתי צפויות ברחבי העולם בשנים האחרונות, בעיקר הודות ל-COVID. כשאנשים נשארו תקועים בבית, הבדידות חלחלה פנימה, ההזדמנות התרחשה ומכירות חיות המחמד הצליחו לעלות. ובעוד שכלבים היו, ללא ספק, הבחירה המועדפת על רוב בעלי חיות המחמד, ההתעניינות בחתולים התפוצצה.
עם הגידול בבעלות על חיות מחמד, מספר חתולי המחמד בהודו בשנת 2023 צפוי להיות יותר מכפול מ-2014.בכל מקרה עבור הדורות הצעירים, המעשיות הופכת חשובה יותר מסטיגמות תרבותיות. לחתולים יש תחזוקה נמוכה וקלים לגידול, במיוחד כחיית מחמד ראשונה. ובדירות קטנות יותר, הגודל הקומפקטי שלהם הופך אותם לבני בית מושלמים.
מחשבה אחרונה
יש יותר בתרבות החתולים של הודו מאשר המינים הגדולים שתראו בטבע. חתולים הטביעו את חותמם במסורות ההודיות העשירות ביותר, אך מעמדם משתנה באופן משמעותי עם הזמן. ככל ששוק חיות המחמד גדל ותושבי הודו מקבלים נקודות מבט חדשות על מקומם בבית, ייתכן שחתולים מגדירים מחדש את תפקידם בתרבות הודו.
